讀讀他的信就知道了。”

“你的恐懼和那個(gè)日本人說(shuō)過(guò)的話有沒(méi)有關(guān)聯(lián)呢？”“我的恐懼是因?yàn)槲掖_實(shí)聽(tīng)到鑼聲而引起的，這與那個(gè)老德國(guó)人否認(rèn)曾有過(guò)那套銅鑼?zhuān)蛩蓪?shí)先生說(shuō)過(guò)的那些幼稚的話一點(diǎn)兒關(guān)系都沒(méi)有。

這樣無(wú)休止地追究鑼聲的緣由快要把我弄瘋了。

銅鑼?xiě)?yīng)該是無(wú)生命的東西，可是這套銅鑼卻像是活的。”

珀度醫(yī)生原本正端坐著，將手指搭在菲利普斯先生的腕上測(cè)量脈搏，現(xiàn)在他站了起來(lái)，泡了一杯寧神藥，菲利普斯先生一飲而盡。

等菲利普斯先生鎮(zhèn)靜下來(lái)，醫(yī)生說(shuō)：“你應(yīng)該先花三周時(shí)間把工作整理一下，然后離開(kāi)此地。

你必須去外地休養(yǎng)至少六個(gè)月。

同時(shí)，如果你不愿意賣(mài)掉那套銅鑼?zhuān)桶阉鼇G得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。

總之，絕不能再靠近它?！?/p>

說(shuō)完，就讓菲利普斯先生回家去了。

第二天早上，一個(gè)陌生的男人被發(fā)現(xiàn)死在菲利普斯先生家的小辦公室里。

死因很明顯，一顆子彈穿過(guò)心臟。

辦公室通往走廊的門(mén)由外面鎖著；屋里朝東的窗戶(hù)敞開(kāi)著，這表明死者很可能由此進(jìn)入，而且謀殺他的兇手也很可能是由此逃走的。

聽(tīng)到死人的消息，菲利普斯夫婦一起前來(lái)察看。

菲利普斯太太先走進(jìn)去，一看到尸體，立刻嚇得說(shuō)不出話來(lái)，只能瞪著死者蒼白的臉。

接下來(lái)她驚叫出聲：“這就是賣(mài)銅鑼給我的人！”菲利普斯先生正站在她身后，越過(guò)她的肩膀往下看。

他看到尸體后，整個(gè)臉也變蒼白，睜大眼睛瞪著。

“約翰·瓦格納！”他輕呼一聲。

接下來(lái)，他有如發(fā)狂一般推開(kāi)太太，快步?jīng)_到毫無(wú)動(dòng)靜且靜默無(wú)聲的銅鑼邊，用力抓住銅鑼的邊緣端詳。

突然，有如被人在臉上重?fù)粢蝗频?，他搖搖晃晃地向后倒退幾步，雙手遮住眼睛。

“看！”他慘叫一聲。

在第五面銅鑼的鑼面上有塊血紅的污跡。

菲利普斯太太看看鑼面，又疑惑不解地看看她的丈夫。

他雙手遮住自己的眼睛，不一會(huì)兒，癲狂地大笑起來(lái)。

2

小火盆噴出藍(lán)色的火焰，蒸餾器中盛著一些氣味難聞的紫色液體，上面放著一個(gè)彎曲的銅線圈。

身材瘦小、有如孩童的凡杜森教授在儀器之間走動(dòng)，一道強(qiáng)光從上面的反射鏡照在實(shí)驗(yàn)桌上。

身材高瘦的記者哈欽森·哈奇正在向科學(xué)家報(bào)告古董店主約翰·瓦格納神秘地死在百萬(wàn)富翁弗蘭克林·菲利普斯家中的事。

不過(guò)他知道的只是從警方得到的資料。

有關(guān)銅鑼會(huì)響的事只有菲利普斯先生、珀杜醫(yī)生和松實(shí)先生三人知道。

“在一面鑼上有些血跡，”哈奇說(shuō)，“可能是手按上去的，我們現(xiàn)在還不清楚。

目前警方正在調(diào)查兩件奇怪的事。

頭一件，馬洛里探員認(rèn)出死者就是老德國(guó)人瓦格納，警方早就懷疑他在做買(mǎi)賣(mài)贓物的勾當(dāng)；其次，菲利普斯家中一個(gè)仆人吉利斯·弗朗西斯失蹤了。

在發(fā)現(xiàn)尸體前一晚的十一點(diǎn)以后就不見(jiàn)了，最后一次有人看到他時(shí)，他正在床上呼呼大睡。

除了一雙鞋子之外，他的日用品、衣服、褲子、睡衣等都還在?！?/p>

思考機(jī)器離開(kāi)實(shí)驗(yàn)桌，坐在一把大椅子上。

好長(zhǎng)一段時(shí)間，他的黃發(fā)大腦袋向后仰，纖長(zhǎng)的十指指尖相觸，坐著默不作聲。

“如果瓦格納被射中心臟，”接著他說(shuō)，“那么他會(huì)立刻死去，因此鑼面上的血跡就不會(huì)是他弄的?！?/p>

他似乎只是在陳述事實(shí)，“可是鑼面上為什么會(huì)有血跡呢？”“馬洛里探員認(rèn)為——”記者正要開(kāi)始說(shuō)。

“噢，別管他會(huì)怎么想，”對(duì)方不耐煩地打斷他的話，“尸體是什么時(shí)候被發(fā)現(xiàn)的？”“昨天早上九點(diǎn)半。”

“有什么東西失竊了嗎？”“什么都沒(méi)有。

尸體就躺在那兒，窗戶(hù)開(kāi)著，房門(mén)上鎖，鑼面上有血跡。

僅此而已?！?/p>

談話暫停下來(lái)。

科學(xué)家寬闊的前額上現(xiàn)出蛛網(wǎng)似的皺紋，斜視眼瞇成一條縫。