讀讀他的信就知道了?！?/p>

“你的恐懼和那個日本人說過的話有沒有關(guān)聯(lián)呢？”“我的恐懼是因為我確實聽到鑼聲而引起的，這與那個老德國人否認(rèn)曾有過那套銅鑼，或松實先生說過的那些幼稚的話一點兒關(guān)系都沒有。

這樣無休止地追究鑼聲的緣由快要把我弄瘋了。

銅鑼應(yīng)該是無生命的東西，可是這套銅鑼卻像是活的。”

珀度醫(yī)生原本正端坐著，將手指搭在菲利普斯先生的腕上測量脈搏，現(xiàn)在他站了起來，泡了一杯寧神藥，菲利普斯先生一飲而盡。

等菲利普斯先生鎮(zhèn)靜下來，醫(yī)生說：“你應(yīng)該先花三周時間把工作整理一下，然后離開此地。

你必須去外地休養(yǎng)至少六個月。

同時，如果你不愿意賣掉那套銅鑼，就把它丟得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。

總之，絕不能再靠近它?！?/p>

說完，就讓菲利普斯先生回家去了。

第二天早上，一個陌生的男人被發(fā)現(xiàn)死在菲利普斯先生家的小辦公室里。

死因很明顯，一顆子彈穿過心臟。

辦公室通往走廊的門由外面鎖著；屋里朝東的窗戶敞開著，這表明死者很可能由此進(jìn)入，而且謀殺他的兇手也很可能是由此逃走的。

聽到死人的消息，菲利普斯夫婦一起前來察看。

菲利普斯太太先走進(jìn)去，一看到尸體，立刻嚇得說不出話來，只能瞪著死者蒼白的臉。

接下來她驚叫出聲：“這就是賣銅鑼給我的人！”菲利普斯先生正站在她身后，越過她的肩膀往下看。

他看到尸體后，整個臉也變蒼白，睜大眼睛瞪著。

“約翰·瓦格納！”他輕呼一聲。

接下來，他有如發(fā)狂一般推開太太，快步?jīng)_到毫無動靜且靜默無聲的銅鑼邊，用力抓住銅鑼的邊緣端詳。

突然，有如被人在臉上重?fù)粢蝗频模麚u搖晃晃地向后倒退幾步，雙手遮住眼睛。

“看！”他慘叫一聲。

在第五面銅鑼的鑼面上有塊血紅的污跡。

菲利普斯太太看看鑼面，又疑惑不解地看看她的丈夫。

他雙手遮住自己的眼睛，不一會兒，癲狂地大笑起來。

2

小火盆噴出藍(lán)色的火焰，蒸餾器中盛著一些氣味難聞的紫色液體，上面放著一個彎曲的銅線圈。

身材瘦小、有如孩童的凡杜森教授在儀器之間走動，一道強光從上面的反射鏡照在實驗桌上。

身材高瘦的記者哈欽森·哈奇正在向科學(xué)家報告古董店主約翰·瓦格納神秘地死在百萬富翁弗蘭克林·菲利普斯家中的事。

不過他知道的只是從警方得到的資料。

有關(guān)銅鑼會響的事只有菲利普斯先生、珀杜醫(yī)生和松實先生三人知道。

“在一面鑼上有些血跡，”哈奇說，“可能是手按上去的，我們現(xiàn)在還不清楚。

目前警方正在調(diào)查兩件奇怪的事。

頭一件，馬洛里探員認(rèn)出死者就是老德國人瓦格納，警方早就懷疑他在做買賣贓物的勾當(dāng)；其次，菲利普斯家中一個仆人吉利斯·弗朗西斯失蹤了。

在發(fā)現(xiàn)尸體前一晚的十一點以后就不見了，最后一次有人看到他時，他正在床上呼呼大睡。

除了一雙鞋子之外，他的日用品、衣服、褲子、睡衣等都還在?！?/p>

思考機器離開實驗桌，坐在一把大椅子上。

好長一段時間，他的黃發(fā)大腦袋向后仰，纖長的十指指尖相觸，坐著默不作聲。

“如果瓦格納被射中心臟，”接著他說，“那么他會立刻死去，因此鑼面上的血跡就不會是他弄的?！?/p>

他似乎只是在陳述事實，“可是鑼面上為什么會有血跡呢？”“馬洛里探員認(rèn)為——”記者正要開始說。

“噢，別管他會怎么想，”對方不耐煩地打斷他的話，“尸體是什么時候被發(fā)現(xiàn)的？”“昨天早上九點半?！?/p>

“有什么東西失竊了嗎？”“什么都沒有。

尸體就躺在那兒，窗戶開著，房門上鎖，鑼面上有血跡。

僅此而已。”

談話暫停下來。

科學(xué)家寬闊的前額上現(xiàn)出蛛網(wǎng)似的皺紋，斜視眼瞇成一條縫。