摩頓森被帶進一條長長的狹窄走道，穿過一排胡亂靠在墻上搖搖欲墜的梁木，他被安置在一堆厚地毯上，坐在老板阿里身旁。阿里身上那件淡紫色夏瓦兒干凈無瑕，在這充滿塵土和喧囂的環(huán)境里，簡直就是個奇跡。摩頓森第一次意識到自己穿的夏瓦兒又破又臟，還好阿布都把破掉的地方縫了起來。阿里先為茶還沒煮好而道歉，然后派孩子買了三瓶沒冰的橘子汽水。     

建筑師勞夫的辦公室就在科亞班飯店大廳的一個小隔間里，摩頓森花了兩張卷皺的百元美鈔，請他畫了一張五間教室排成L型的學(xué)校設(shè)計圖。在設(shè)計圖空白處，勞夫仔細列出了建造這所占地不到兩百平方米的學(xué)校所需的建材，其中木材的成本最高。摩頓森打開設(shè)計圖，把建筑師寫的小字念出來：“長二十八點一二米，厚五點一厘米，高十點二厘米。五十四片寬一點二米長二點四米的夾板?！苯ㄖ熃o這一部分定的預(yù)算是兩千五百美元。摩頓森把圖交給阿布都。

摩頓森用吸管喝著溫?zé)岬拈僮悠畷r，阿布都在一旁逐項讀著設(shè)計圖上的木料規(guī)格，阿里則熟練地撥打著放在大腿上的算盤。不久，阿里將頭上歪扭的白色禮拜帽扶正，捋了捋長胡子，終于說出了數(shù)字，阿布都整張臉一下子綠了。原本盤腿而坐的他猛然跳起，用力拍著額頭，仿佛被人開槍打中了一樣，并且開始高聲哭叫咒罵起來。雖然靠著卓越的語言天分，摩頓森已能聽得懂大部分日常用的烏爾都語，但阿布都所用的那些復(fù)雜的咒罵和悲嘆，他還是頭一次聽到。終于，當(dāng)阿布都押著阿里比出手槍的手勢時，摩頓森聽懂了他是在逼問阿里究竟是穆斯林還是異教徒。

“這位給你機會買你木材的紳士，是一位哈姆達德，一位表現(xiàn)扎卡特（慈善行為）的圣人！”阿布都罵道，“一個真正的穆斯林會馬上把握這個機會幫助窮困的孩子，而不是企圖榨取他們的錢！”

在阿布都氣憤咒罵時，阿里卻一直不為所動，愜意地啜飲橘子汽水，好整以暇地等著阿布都罵完。

就在他打算費點力氣回應(yīng)阿布都的指責(zé)時，裝在細致骨瓷茶杯里的茶送來了。三個人不約而同地把糖加進芳香的綠茶里攪拌著，接下去的幾分鐘，房間里只有茶匙輕磕杯子的聲音。

阿里品了一口茶，點頭表示滿意，然后朝著走道下了些指令。依舊滿臉怒氣的阿布都再次盤腿坐下，把茶放在一旁連喝都沒喝。阿里的兒子，一個嘴上才冒出短須的少年，拿了兩塊木料切片的樣本過來，把它們像書夾一樣立在摩頓森茶杯旁的地毯上。

仿佛品嘗陳年佳釀一般，阿里把茶含在口中潤了潤，然后咽進喉嚨，開始了專業(yè)的講解。他指指摩頓森右邊那塊木料——木料表面布滿深色的結(jié)疤和油污，兩端裁切得極不平整，像豪豬一樣有許多尖刺，然后拿起木料，像是看望遠鏡一般，透過蟲蛀的洞看著摩頓森，“本地加工，”他用英文說，然后又指指另一塊木料，“英國加工?！蹦菈K木料沒有任何結(jié)疤，切口是平整規(guī)則的長方形。阿里把它遞到摩頓森面前，用另一只手扇著風(fēng)，讓他聞木料原產(chǎn)地——加漢谷原始森林的氣味。

阿里的兒子又帶了兩塊夾板過來。這次他把夾板放在煤堆上，然后脫下涼鞋踩在夾板上。體重不到四十五公斤的他站上第一片夾板，板子立刻彎曲變形，發(fā)出刺耳的聲響。他又站上了第二片夾板，板子只稍微凹陷了幾厘米。阿里要男孩在上面上下跳躍，夾板依然堅實牢固。