“三層合板。”阿里朝第一塊夾板努了努嘴，對(duì)摩頓森說。     

“四層合板。”他驕傲地看著他兒子在上面蹦蹦跳跳的那塊木板。

然后他改說烏爾都語，摩頓森雖無法聽懂但也能猜出意思。很明顯地，他是說：“你可以用很便宜的價(jià)錢買木料，但要看木料怎么樣。其他沒道德的商人可能會(huì)賣偷工減料的東西，你盡管去買，用那些材料蓋學(xué)校！頂多撐一年，想想一個(gè)可愛的七歲男孩某天在背誦《古蘭經(jīng)》時(shí)，地板出現(xiàn)可怕的裂痕，他的動(dòng)脈會(huì)被劣質(zhì)不可靠的材料割傷。你要判一個(gè)七歲的孩子死刑，讓他慢慢流血致死嗎？就因?yàn)橄胧″X不肯買好木料。”

這夸張的表演繼續(xù)進(jìn)行著。摩頓森喝完第二杯茶，在滿是灰塵的地毯堆上玩弄著手指。阿布都三次起身走向大門作勢(shì)離開，讓阿里跟著降了三次價(jià)。過了一個(gè)多小時(shí)，摩頓森的耐心已經(jīng)到了極限。還有好幾十場(chǎng)類似的交易要談，還要在后天把材料運(yùn)往巴爾蒂斯坦，他沒有時(shí)間再耗下去了。摩頓森把空壺推翻，起身做手勢(shì)要阿布都一起離開。

“巴齊，巴齊（坐，坐）！”阿里抓著摩頓森的袖子說?！澳阙A了，他已經(jīng)把我的價(jià)錢砍了！”

摩頓森看看阿布都?！笆堑?，他說的是實(shí)話，葛瑞格先生，你只要付八萬七千盧比?！卑⒉级颊f。摩頓森在腦子里快速換算著：兩千三百美元。

“我告訴過你，”阿布都說，“他是個(gè)好穆斯林?，F(xiàn)在我們可以簽約了?！卑⒗镉纸辛艘粔夭?，摩頓森穩(wěn)住情緒，又坐了下來。

經(jīng)過兩整天的討價(jià)還價(jià)，第二天傍晚，肚子快被茶水撐破的摩頓森和阿布都終于在泥濘中走回科亞班，后面跟著一匹小馬拉著的二輪貨車，小馬看起來比他們還要疲憊。摩頓森的夏瓦兒口袋里塞滿了各種材料收據(jù)，有鐵錘、鋸子、釘子、蓋屋頂?shù)鸟R口鐵波浪板、能支撐學(xué)生體重的木料等等的收據(jù)。這些材料將在明天破曉前送到他們租的卡車上，然后再花三天時(shí)間運(yùn)抵高原。

阿布都曾提議坐出租車回飯店，但摩頓森堅(jiān)持省錢，因?yàn)槊看胃队喗饡r(shí)，鞋盒里盧比驚人的驟減速度嚇到了他。滿街都是沒裝消聲器的摩利士黑色出租車，兩人努力穿梭在車陣和悶熱的尾氣間，不到四公里的路走了一個(gè)多小時(shí)。

回到飯店后，摩頓森連夏瓦兒都懶得脫，就把一桶一桶的水往頭上倒，勉強(qiáng)沖掉一整天奔波所沾染的塵土，然后趕到裁縫店去拿做好的衣服，以防曼佐爾早早關(guān)門去做星期五的晚禱。

摩頓森到店里時(shí)，曼佐爾正在用煤炭加熱的熨斗熨他的夏瓦兒，一邊跟著外頭的音樂哼著烏爾都語流行歌。音樂從走道另一頭鞋店的收音機(jī)傳出來，在建筑物間回響著，間或伴隨著幾家店面打烊時(shí)拉下鐵門的吱嘎聲。

摩頓森套上帶著熨斗余溫的燕麥色干凈上衣，衣服仍有點(diǎn)皺，勉強(qiáng)遮住重要部位，然后又穿上寬松的新褲子，系上“阿扎爾棒得”（腰繩），打個(gè)緊結(jié)，轉(zhuǎn)身讓曼佐爾看是否合身。

“巴哈特喀拉不（太可怕了）！”他撲向摩頓森，抓住吊在這個(gè)異教徒褲子上的“阿扎爾棒得”，把它塞進(jìn)寬腰帶底下?！斑@樣穿是禁止的！”曼佐爾告訴他。

曼佐爾用衣角擦了擦眼鏡，看著重新綁好的長(zhǎng)褲，仔細(xì)檢查摩頓森的全套服裝。“現(xiàn)在你看起來像半個(gè)巴基斯坦人了。”他說，“我們要不要再試著祈禱一次？”

曼佐爾把店門關(guān)上，領(lǐng)著摩頓森走出來。黃昏的太陽即將西沉，順便帶走了一部分悶熱。摩頓森和裁縫手牽手走向清真寺。

在路的兩旁，男人們?nèi)齼蓛勺咧?，路邊的店鋪紛紛打烊關(guān)門。

當(dāng)他的祈禱聲跟周圍的祈禱聲匯合在一起，他突然意識(shí)到：在巴基斯坦待的日子里，只有這一刻，沒人把他看成外人。

又一天結(jié)束了，不知前方會(huì)有什么樣的轉(zhuǎn)變?cè)诘戎?