物以類聚，人以群分。

西方社會非常重視人的個體性，每個人的自我都受到極大的支持與合理化。每個人都渴望獨立自主，認為成為一個真正意義上的人就意味著要從其他的一切中獨立出來，變成一個獨特的個體。西方人通常都認為，作為個體行事以及從群體中脫穎而出非常重要，這一點與我們上面討論過的平等觀念是密切相關(guān)的。

而西方人的獨立從很小就開始了。孩子一生下來便會離開母親，睡在自己的小床上，然后在大約6個月的時候搬入自己的房間。如果晚上睡不著，家長也不會長時間陪著，而是讓他們自己哭泣著入睡，直到他們學(xué)會接受自己獨處的現(xiàn)實為止。

外國父母對待孩子的態(tài)度也鮮明地體現(xiàn)了這一要素。如果正在蹣跚學(xué)步的中國孩子摔倒了，周圍所有的大人都會急忙跑過去扶起孩子或者抱著哄他。而在西方，大部分人都只會看著孩子，鼓勵他自己站起來，告訴他說：“沒關(guān)系，你自己能行?！?在許多事情上，西方父母也會盡量讓孩子自己做選擇，小到什么樣的衣服、進行什么體育運動，大到上哪所學(xué)校、讀什么專業(yè)，而不像大部分中國父母那樣凡事替孩子做主。

尼斯貝特在《思維的版圖》一書中指出，大部分西方人具有如下特征：

·每個人都具有獨一無二的特性，并且希望能夠區(qū)別于其他個體；

·能夠控制自己的行為，希望常常有所選擇；

·每個人都在追求個人目標，而群體關(guān)系會妨礙這些個人目標的實現(xiàn)；

·個人感覺良好和個人的成功對于身心健康最為重要；

·喜歡平等的關(guān)系，而非等級關(guān)系；

·相信同樣的原則適用于所有人――不應(yīng)給予任何人任何特殊待遇。

從歷史上尋根溯源的話，古希臘和古羅馬文化是西方思維的基礎(chǔ)，而古希臘文化對于西方個體主義心態(tài)的塑造起了重大作用。與中國以農(nóng)耕為主不同，古希臘人以漁業(yè)和貿(mào)易為生。在地中海地區(qū)的多民族環(huán)境中生存，也使他們善于抵抗外來者的入侵。

這樣的環(huán)境塑造了他們的個體主義精神和抗爭態(tài)度。他們必須同時勝任士兵和商人兩種角色，生活中也常常充滿辯論與解決爭議的機會。

他們也非常關(guān)注具體的事物，并試圖將事物分門別類，建立各種規(guī)則來加以控制。

公元前469年，出生于寒微家庭的蘇格拉底是希臘乃至整個西方世界的偉大哲學(xué)家之一，他在邏輯和理性思維的方面有著卓越貢獻。他提出的蘇格拉底法通過辯論和分析一系列的問題消除矛盾。他有句名言：“我知道你不會相信我，但人類的最卓越之處正在于質(zhì)疑自己與他人！”

他挑戰(zhàn)常規(guī)，挑戰(zhàn)人們的一切觀點，因此經(jīng)常引發(fā)別人的不滿，以至于最終被捕入獄并殉難。這位偉人的一生，一直以身作則地過著與眾不同的生活，教導(dǎo)人們勇于提出問題，挑戰(zhàn)人生。他的邏輯和理性思維理論成為西方哲學(xué)的基礎(chǔ)。