西方的領(lǐng)導(dǎo)者是“一種能夠聚集人們實(shí)現(xiàn)一個(gè)共同目標(biāo)的人”。他們往往從自己獨(dú)特的生活經(jīng)歷中發(fā)掘出領(lǐng)導(dǎo)技巧和熱情，以身作則，并傾力培養(yǎng)員工的領(lǐng)導(dǎo)才能，讓人們跟隨他的方向和愿景前進(jìn)。

在領(lǐng)導(dǎo)力的研究與實(shí)踐上，各國(guó)均唯美國(guó)馬首是瞻。20世紀(jì)以來(lái)，美國(guó)的領(lǐng)導(dǎo)力理論研究經(jīng)歷了特質(zhì)理論、風(fēng)格理論、情境與權(quán)變理論和變革型領(lǐng)導(dǎo)力理論四個(gè)主要階段。20世紀(jì)30年代開(kāi)始，研究者主要從事的是領(lǐng)導(dǎo)者的特質(zhì)研究，認(rèn)為領(lǐng)導(dǎo)力與人的某些特質(zhì)有關(guān)；40年代末至60年代末，主要進(jìn)行的是領(lǐng)導(dǎo)風(fēng)格理論的研究，認(rèn)為領(lǐng)導(dǎo)效能與領(lǐng)導(dǎo)行為、領(lǐng)導(dǎo)風(fēng)格有關(guān)；60年代末至80年代初，出現(xiàn)領(lǐng)導(dǎo)情境與權(quán)變理論，認(rèn)為有效的領(lǐng)導(dǎo)受不同情境的影響；而80年代以來(lái)則是變革型領(lǐng)導(dǎo)力理論占據(jù)主導(dǎo)地位。

領(lǐng)導(dǎo)力的定義是引導(dǎo)、指導(dǎo)和影響別人的能力。而在許多中國(guó)人看來(lái)，誰(shuí)有權(quán)威或權(quán)力，誰(shuí)就會(huì)自然而然地成為領(lǐng)導(dǎo)，個(gè)人能力并不十分重要。這種領(lǐng)導(dǎo)的權(quán)力可以通過(guò)政治權(quán)力、金錢、關(guān)系、腐敗和強(qiáng)制等方式獲得。而這種地位通常不會(huì)受到質(zhì)疑或挑戰(zhàn)，人們更加看重的是領(lǐng)導(dǎo)們的地位和資歷，而不是他們自身的能力。

隨著國(guó)際交流和經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展的進(jìn)程，越來(lái)越多的人開(kāi)始對(duì)真正的領(lǐng)導(dǎo)力進(jìn)行認(rèn)真的思考，挑戰(zhàn)舊有的模式和觀念。而越來(lái)越多真正的領(lǐng)導(dǎo)者也開(kāi)始出現(xiàn)在中國(guó)的各行各業(yè)中。