“我雖然將要死去，但絕沒(méi)有犯過(guò)任何指控我的罪行。我寬恕造成我死亡的人，我還要祈求上帝，在我的鮮血拋灑之后，在法國(guó)的土地上再也不要流血了?！盶[1\]

――法王路易十六在斷頭臺(tái)前的最后一句話

當(dāng)17世紀(jì)初英國(guó)開(kāi)始在美洲新大陸建立殖民地時(shí)，法國(guó)波旁王朝還偏安歐洲一隅。等法國(guó)醒悟過(guò)來(lái)開(kāi)始向海外擴(kuò)張時(shí)，已經(jīng)比英國(guó)晚了好幾十年。但是法國(guó)追趕速度很快，在18世紀(jì)的大部分時(shí)期，法國(guó)大西洋貿(mào)易的增長(zhǎng)速度甚至超過(guò)了英國(guó)，從而積累了后來(lái)工業(yè)革命時(shí)代寶貴的原始資本。據(jù)統(tǒng)計(jì)，從1716年到1787年，法國(guó)海外殖民地的貿(mào)易總額增長(zhǎng)了10倍。

當(dāng)英國(guó)發(fā)明的蒸汽機(jī)、紡織機(jī)械、礦山采掘、生鐵冶煉等技術(shù)陸續(xù)傳到法國(guó)之后，法國(guó)的工業(yè)革命慢慢地起步了。盡管英國(guó)是歐洲工業(yè)革命的旗手，主要技術(shù)輸出國(guó)，但法國(guó)在這一進(jìn)程中也頗有貢獻(xiàn)，如羅伯特造紙機(jī)的發(fā)明對(duì)工業(yè)革命的促進(jìn)意義不可忽視。

基于貿(mào)易和工業(yè)發(fā)展所形成的金融改革進(jìn)程在法國(guó)被約翰·勞(1671~1729,John Law)1718~1720年的“金融創(chuàng)新”騙局所打斷，銀行、紙幣、股票等名詞讓法國(guó)人延續(xù)半個(gè)世紀(jì)都厭惡不已。在很長(zhǎng)一段時(shí)間里，金融在法國(guó)成為騙子的代名詞，本土的法國(guó)人基本放棄了從事金融業(yè)的念頭。由于缺乏金融工具和強(qiáng)大的金融市場(chǎng)支撐，路易十四常年不斷的窮兵黷武就只能靠嚴(yán)苛的稅收和成本高昂的外債，其債務(wù)利率高達(dá)~10%，是英國(guó)的2倍。

到18世紀(jì)80年代，國(guó)家的債務(wù)已經(jīng)占國(guó)家稅收的一半以上。1774年倒霉的路易十六登基時(shí)，面對(duì)的就是“太陽(yáng)王”留下的一個(gè)爛攤子。路易十六絕非一個(gè)昏君，事實(shí)上，他性格溫良謙厚，在一個(gè)即將出亂子的社會(huì)動(dòng)蕩前夜，他的個(gè)性軟弱，意志不堅(jiān)，寬不足讓人民念好，嚴(yán)無(wú)法使權(quán)貴讓步，注定了他必將以悲劇收?qǐng)?。從某種意義上講，他的處境與明朝末代崇禎皇帝頗為類(lèi)似。隨著國(guó)家財(cái)政的日益惡化，加之不合理的稅務(wù)制度，使得民怨載道、貴族不滿(mǎn)，而新生的資產(chǎn)階級(jí)在財(cái)大氣粗之余，對(duì)封建貴族和宗教勢(shì)力的權(quán)力壟斷早已忍無(wú)可忍。法國(guó)社會(huì)的三大勢(shì)力集團(tuán)：貴族與宗教傳統(tǒng)權(quán)力核心、新興的資產(chǎn)階級(jí)和平民都在憤憤不平中將怒火聚焦于法國(guó)政府，路易十六已被架在了即將爆發(fā)的火山之上。

法國(guó)人不重視金融，而路易十六的外債日益嚴(yán)重，這就給瑞士、意大利、荷蘭和德國(guó)的外來(lái)銀行家族留出了一個(gè)金融權(quán)力的真空。瑞士日內(nèi)瓦等地的清教徒銀行家族就是其中最突出的一群。他們來(lái)到巴黎，圍繞著讓王室絕望的債務(wù)提供各種“解決方案”。由于這些瑞士銀行家財(cái)大氣粗，屢屢?guī)椭适医鉀Q緊急難題，為路易十六所倚重，逐漸把持了法國(guó)的金融話語(yǔ)權(quán)和財(cái)政改革決策權(quán)。