路易十六陷于財政困境焦頭爛額，不得已起用了“外來的和尚”奈克（Jacques Necker）擔(dān)任財政部長。這個奈克也是瑞士清教徒銀行家，他利用在瑞士銀行家族圈子里的影響力，募集到了解決燃眉之急的款項(xiàng)。這種借款的性質(zhì)，同今天某些商人相互拆借的行為差不多。由于是近乎高利貸的短期融資，瑞士銀行家族圈子期待的是一筆回報豐厚的快錢投資，而法國宮廷貴族的開銷實(shí)在太大，財政短期無法扭轉(zhuǎn)赤字狀態(tài)。這可急壞了銀行家們，眼看“快錢”就要變成“慢錢”，說不定“慢錢”還會變成“死錢”，這些人投進(jìn)的可是自己的身家性命，耽誤不得。無奈之下，奈克決定進(jìn)行“休克改革”。他首先取消了宮廷貴族的部分特權(quán)，并削減了他們的俸祿，然后大刀闊斧對稅收進(jìn)行了徹底改革，稅負(fù)從“人丁稅”改為“土地稅”，擁有大量土地的貴族將被征收重稅。不幸卻并不意外的是，這顯然動了權(quán)貴們的奶酪。貴族們?nèi)浩饑ツ慰说母母?。奈克賭上的可是自己和圈子里眾多銀行家族的身家性命，一看不妙，情急之下在1781年向社會公布了權(quán)貴們的開銷清單，這一重磅炸彈立刻震驚了法國社會。經(jīng)過伏爾泰、盧梭等人長期自由主義思潮熏陶的法國公眾當(dāng)即炸了窩，對權(quán)貴的憤怒演變?yōu)閷适业臄骋?。\[2\]

奈克也因?yàn)樘幨虏偾卸屡_。其后法國又歷經(jīng)4任財政部長，財政惡化愈加嚴(yán)重了。路易十六無奈，只有在1788年再度起用瑞士銀行家奈克。此時的法國已處在社會動蕩危險的前夜，巴黎的市民和新興的資產(chǎn)階級與傳統(tǒng)權(quán)貴的矛盾日益激化，危機(jī)一觸即發(fā)。另一廂，放貸的銀行家們已經(jīng)將砝碼移向了“三級議會”，希望能奪取財政、稅收和政府預(yù)算的控制權(quán)，以便能收回巨額貸款。各方都預(yù)備亮牌，新興的法國城市資產(chǎn)階級手中積聚了日益雄厚的財富，對權(quán)力分享的欲望已經(jīng)從渴望發(fā)展到迫不及待，而封建貴族和教會卻高高在上，完全漠視甚至是敵視這一必然的趨勢，加之長期過度稅負(fù)的壓力，使處于另一端的平民階層早已民心思變，1789年法國的局勢儼然干柴期待著烈火。

1789年6月，徒有虛名的“三級會議”被與會者改為“國民議會”，并且自行規(guī)定擁有稅收權(quán)。7月，國民議會又自行改名為“國民制憲議會”。驚恐萬狀的路易十六開始調(diào)集軍隊向巴黎和凡爾賽宮集結(jié)，試圖控制失控的局面。7月14日，憤怒的平民爆發(fā)了革命，并且攻占了巴士底獄。接著全法國爆發(fā)了農(nóng)民暴動。8月，制憲會議頒發(fā)了具有世界意義的《人權(quán)與公民權(quán)利宣言》\[3\]。10月，路易十六被暴動平民抓獲。

在瑞士銀行家們的大力推動下，10月，羅馬教廷規(guī)定的禁止高利貸的律條被廢除了，銀行家放貸收取高額利息被正式合法化了。11月，制憲會議宣布沒收全國教會的土地。12月，宣布以教會土地為抵押發(fā)行紙幣（Assignats），法國財政有了明顯好轉(zhuǎn)，銀行家的貸款終于有了著落。

1793年1月21日，路易十六人頭落地，時年39歲。據(jù)說在他臨死前留下了回腸蕩氣的一句話：“我雖然將要死去，但絕沒有犯過任何指控我的罪行。我寬恕造成我死亡的人，我還要祈求上帝，在我的鮮血拋灑之后，在法國的土地上再也不要流血了。”

從1789年革命爆發(fā)到1815年拿破侖戰(zhàn)敗，除了中間短暫的休戰(zhàn)之外，法國經(jīng)歷了25年的持續(xù)戰(zhàn)爭。大量資源被戰(zhàn)爭摧毀，500多萬人的生命化為灰燼，工商業(yè)凋敝，通貨膨脹嚴(yán)重，法國工業(yè)革命被推遲了近30年，英國對法國形成了絕對的戰(zhàn)略優(yōu)勢。從此，法國的國力再也沒有超過英國。法國大革命的政治和經(jīng)濟(jì)代價無疑是沉重而高昂的。