美元，崛起于英鎊霸權(quán)衰落之中，美元霸權(quán)地位的形成與國(guó)際貨幣體系的演變密不可分。美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)之后，新成立的美利堅(jiān)合眾國(guó)開(kāi)始發(fā)行紙幣“大陸票”。1781年12月31日，“大陸票”被銀行券取代。1785年美國(guó)國(guó)會(huì)決定用“元”作為美國(guó)的貨幣單位，實(shí)行主輔幣制度，1美元=100美分。至此，美元誕生。

美國(guó)原是由13個(gè)殖民地組成，建國(guó)之初，國(guó)內(nèi)的統(tǒng)一市場(chǎng)還未形成，經(jīng)濟(jì)發(fā)展并不迅速。在19世紀(jì)中期，美元借內(nèi)戰(zhàn)的結(jié)束和政府的有力推動(dòng)，促使美國(guó)國(guó)內(nèi)的統(tǒng)一市場(chǎng)逐步形成。大約在1870年以后，美國(guó)的國(guó)民經(jīng)濟(jì)實(shí)際收入和生產(chǎn)率就已經(jīng)超過(guò)了西歐，之后歐洲經(jīng)濟(jì)與美國(guó)相比差距越來(lái)越大，美國(guó)的經(jīng)濟(jì)實(shí)力在全球范圍內(nèi)遙遙領(lǐng)先。1879年美國(guó)政府將貨幣的金銀復(fù)本位制改為金本位制，確定1美元的含金量為克。在隨后的時(shí)間里，美國(guó)的經(jīng)濟(jì)實(shí)力迅速增長(zhǎng)，為美元的崛起創(chuàng)造了必要的條件。

發(fā)展起來(lái)的美國(guó)的國(guó)家金融體系也在國(guó)家“硬實(shí)力”壯大之際，大踏步邁進(jìn)。1791年，美國(guó)建立美國(guó)第一銀行，這是美國(guó)建立中央銀行的第一次探索，但因遭到各州銀行和其他部門(mén)的反對(duì)，它在1811年因注冊(cè)期滿而關(guān)閉。1816年，美國(guó)建立美國(guó)第二銀行，它可被視為美國(guó)第二家中央銀行，但由于杰克遜總統(tǒng)的反對(duì)而在1836年注冊(cè)到期時(shí)未獲準(zhǔn)展期。其后，在一個(gè)相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)美國(guó)都沒(méi)有中央銀行。由于缺乏一個(gè)中央銀行，盡管南北戰(zhàn)爭(zhēng)后美國(guó)建立了統(tǒng)一的商業(yè)銀行體系，但貨幣體系仍相當(dāng)混亂和脆弱。

貨幣體系的混亂和脆弱，致使美國(guó)19世紀(jì)發(fā)生了幾次周期性金融恐慌和危機(jī)。到1907年，美國(guó)發(fā)生了一場(chǎng)嚴(yán)重的金融危機(jī)，更加凸顯了建立中央銀行的必要性。1913年，作為對(duì)1907年金融危機(jī)的反應(yīng)，美國(guó)成立了有別于歐洲的美國(guó)式中央銀行——擁有12家地區(qū)聯(lián)邦儲(chǔ)備銀行的美國(guó)聯(lián)邦儲(chǔ)備體系，希望其提供一個(gè)更加安全、更加富有彈性以及更加穩(wěn)定的貨幣與金融系統(tǒng)，以有效管理金融危機(jī)。聯(lián)邦儲(chǔ)備體系的成立，是中央銀行制度史上劃時(shí)代的創(chuàng)舉，它是集中管理和分散經(jīng)營(yíng)、效率與公平相互平衡的成功范例。