隨著英帝國(guó)經(jīng)濟(jì)的不斷發(fā)展、殖民地不斷增多、國(guó)際貿(mào)易的規(guī)模不斷擴(kuò)大，世界市場(chǎng)上不同國(guó)家間物物交換的不便呼喚著統(tǒng)一的交換媒介——統(tǒng)一貨幣的出現(xiàn)。于是，黃金以其天然的優(yōu)勢(shì)和其內(nèi)在的價(jià)值被不同國(guó)家的人們所接受，并在全世界流通。

1816年，英國(guó)制訂“金本位制度法案”，在世界上首先實(shí)行了金本位制。但英鎊其實(shí)從1717年就已與黃金掛鉤，因?yàn)槟悄暧?guó)將黃金價(jià)格定為每盎司黃金等于3英鎊17先令便士。

1821年英國(guó)首先以法律的形式在本國(guó)確立了金本位制。此時(shí)的英國(guó)通過巨額的貿(mào)易順差積累了大量的黃金儲(chǔ)備，國(guó)內(nèi)生產(chǎn)力迅速發(fā)展，倫敦也成為當(dāng)時(shí)世界的貿(mào)易和金融中心。英格蘭銀行通過當(dāng)時(shí)廣為流行的以英鎊計(jì)價(jià)的票據(jù)貼現(xiàn)控制著國(guó)際匯兌，在實(shí)際上操縱和領(lǐng)導(dǎo)著國(guó)際金本位。

通過英國(guó)在海外的擴(kuò)張，英鎊在英國(guó)國(guó)內(nèi)、英國(guó)殖民地及全球范圍內(nèi)大量流通，成為當(dāng)時(shí)唯一的與黃金擁有同等地位的兌現(xiàn)紙幣。國(guó)際金本位下的自由兌換、自由輸出輸入都與英鎊發(fā)生著緊密的聯(lián)系。在實(shí)際的貨幣流通中，英鎊在國(guó)際范圍內(nèi)成為黃金的替代物，國(guó)際金本位演變?yōu)椤包S金—英鎊”本位，英鎊成為真正的紙質(zhì)黃金。英鎊是歷史上最早的國(guó)際化程度最高的信用紙幣，它具有的一個(gè)突出特點(diǎn)就是，在其國(guó)際化鼎盛階段，它可以與黃金完全實(shí)現(xiàn)自由兌換而不受任何的限制，這一點(diǎn)是以后各種國(guó)際貨幣所未能達(dá)到的，因此也只有英鎊才可以被稱為是真正意義上的紙質(zhì)黃金。

國(guó)際金本位制度的建立，確立了英國(guó)世界金融霸主的地位，英國(guó)支配了世界金融體系，直到該體系在1914年崩潰為止。該體系為英國(guó)在世界各地的經(jīng)濟(jì)擴(kuò)張?zhí)峁┝朔浅１憷臈l件，英國(guó)開始賺取大量無(wú)形信用收益，包括商業(yè)傭金、海外匯款和來(lái)自投資等方面的收益。1914年，英國(guó)境外投資總值居各國(guó)之首，約占西方國(guó)家對(duì)外投資總值的，英國(guó)從海外投資中獲得了高額利潤(rùn)。

在這個(gè)過程中，在英國(guó)“金融革命”中成立的英格蘭銀行對(duì)英國(guó)的崛起發(fā)揮了重要的作用。它的重要作用不僅在于其早期政府債務(wù)業(yè)務(wù)幫助英國(guó)在整個(gè)18世紀(jì)的戰(zhàn)爭(zhēng)中一次又一次地打敗了法國(guó)，還在于它是現(xiàn)代中央銀行的鼻祖，為英國(guó)崛起過程中金融和經(jīng)濟(jì)的穩(wěn)定做出了重要貢獻(xiàn)。1844年的《英格蘭銀行條例》賦予了英格蘭銀行基本壟斷貨幣發(fā)行的權(quán)利，是其成為中央銀行的決定性一步。1872年，英格蘭銀行開始對(duì)其他銀行負(fù)起在困難時(shí)提供資金支持即“最后貸款人”的責(zé)任，確立了其“銀行的銀行”之地位。由此，英格蘭銀行轉(zhuǎn)變?yōu)椤鞍l(fā)行的銀行、銀行的銀行、政府的銀行”，成為世界上第一個(gè)真正意義上的中央銀行，對(duì)世界其他國(guó)家中央銀行制度的建立產(chǎn)生了重大影響。

憑借一個(gè)高效的公共信用和貨幣體系、一個(gè)具有相當(dāng)規(guī)模的金融市場(chǎng)、一個(gè)旨在穩(wěn)定匯率的金本位制度，再加上英國(guó)是世界政治經(jīng)濟(jì)大國(guó)，英鎊逐漸成為全世界普遍接受的國(guó)際貨幣，倫敦成為國(guó)際金融中心。

英鎊的國(guó)際化與國(guó)際貿(mào)易有著緊密的聯(lián)系，國(guó)際貿(mào)易是英鎊走出國(guó)門的主要原因和推動(dòng)力，同時(shí)也是英鎊進(jìn)一步在世界流通、不斷提高國(guó)際化程度的一種重要媒介。同時(shí)在那個(gè)國(guó)際經(jīng)濟(jì)政治秩序還不健全的時(shí)代，通過武力開拓勢(shì)力范圍，在其殖民地和附屬國(guó)推行英鎊的流通，強(qiáng)迫殖民地使用宗主國(guó)的貨幣，也成為當(dāng)時(shí)英鎊國(guó)際化的一種途徑，所以說(shuō)英鎊的國(guó)際化帶有武力色彩，這也是其國(guó)際化的一大特點(diǎn)。

然而，就在這個(gè)不可一世的帝國(guó)看似如日中天的時(shí)候，太陽(yáng)已經(jīng)在悄悄地傾斜。但是英國(guó)人覺察得太慢了，當(dāng)他們從帝國(guó)的迷夢(mèng)中醒來(lái)的時(shí)候，這個(gè)世界已經(jīng)發(fā)生了巨大的變化。他們的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手已經(jīng)迅速地掌握了新的游戲規(guī)則，對(duì)大英帝國(guó)形成了咄咄逼人的挑戰(zhàn)，“日不落帝國(guó)”的優(yōu)勢(shì)正在迅速消失，大國(guó)競(jìng)技場(chǎng)上的新一輪洗牌開始了。

在英國(guó)之后完成工業(yè)革命的德國(guó)、美國(guó)，利用后發(fā)優(yōu)勢(shì)，正在迎頭趕上。在1873～1896年的歐洲經(jīng)濟(jì)大蕭條中，英鎊的地位就已經(jīng)開始慢慢地動(dòng)搖，到1914年第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，金本位制被迫中斷。戰(zhàn)后，為了緩解浮動(dòng)匯率風(fēng)險(xiǎn)，規(guī)范國(guó)際經(jīng)貿(mào)秩序，國(guó)際社會(huì)商定恢復(fù)金本位制。英國(guó)于1925年恢復(fù)了金本位制，但由于黃金的不足，戰(zhàn)后恢復(fù)的金本位制已是一種變形的金本位制，即金塊本位制。在恢復(fù)金本位制的過程中，英鎊的高估導(dǎo)致英國(guó)的國(guó)際收支困難和黃金大量流失，英國(guó)經(jīng)濟(jì)遭受了致命的打擊。到了1931年，英格蘭銀行再無(wú)法承諾英鎊與黃金的兌換，宣布放棄金本位，從此一個(gè)英鎊主宰世界的時(shí)代宣告結(jié)束。