英鎊：依托工業(yè)革命和殖民地起家

從1689年開始，英、法兩國為爭奪政治經(jīng)濟優(yōu)勢地位和殖民地而進行了長達一個世紀的斗爭，直到1763年英國取得勝利而告終。

其實在1689年時，相比英國，法國顯得更為強大，因為法國擁有4倍于英國的人口和更為強大的軍隊，還擁有豐富的自然資源、優(yōu)良的港口和海軍基地，更為重要的是法國的工業(yè)生產(chǎn)在持續(xù)增長，而英國的增長速度卻減緩了。所以，從1689年開始，英國面臨著一個可怕的強敵——法國。

但英國卻最終取得了這場號稱“第二次百年戰(zhàn)爭”的斗爭勝利。勝利的重要基礎是工業(yè)革命在英國的成功，而始于17世紀90年代的英國“金融革命”則是取得勝利的一個決定性因素。

18世紀是英國工業(yè)革命凱歌高奏、狂飆突進的時代。隨著工業(yè)革命的率先完成，英國生產(chǎn)力水平迅速提高，產(chǎn)品極大地豐富。當國內(nèi)市場無法銷售過剩的產(chǎn)品時，英國的資產(chǎn)階級開始用商品和大炮尋找和開拓國外市場，在全球范圍內(nèi)建立“日不落帝國”的殖民地，從而逐步形成了統(tǒng)一的世界市場。

在那個時代，“日不落帝國”國勢強盛，傲視全球。當時的一位作家描述了全球市場對英國產(chǎn)品的需求：“在美洲的原始森林里，伯明翰的斧子砍倒了古老的樹木；在澳大利亞放牛的牧場上，回響著伯明翰的鈴鐺的聲音；在東印度和西印度，人們用伯明翰的鋤頭照料甘蔗田。”

英國的世界金融大國地位也在工業(yè)化崛起中逐漸鞏固。1695年，英國皇家交易所就已買賣公債以及東印度公司和英格蘭銀行的股票。隨后，之前最強大的國家荷蘭的金融中心阿姆斯特丹資本市場的各種交易方法都在倫敦再現(xiàn)。到18世紀后半期，倫敦的資本市場開始超越阿姆斯特丹的資本市場，確立了自己在國際金融上的支配地位。倫敦金融市場的繁榮，擴大和深化了政府債務市場，英國政府發(fā)行的債券越來越受外國投資者歡迎，其融資成本也大大降低。與法國相比，英國可以較低的利息籌集到更多的資金，1752～1832年期間，法國政府支付的公債利息基本都是英國政府公債利息的兩倍以上。較低的利息負擔使得英國可以籌到更多的錢用于建設龐大的海軍和推動國力的發(fā)展。