《京都議定書》下的基本碳交易單位包括：國際排放貿(mào)易機(jī)制的指定數(shù)量單位（AAUs），清潔發(fā)展機(jī)制的核證減排額（CERs），聯(lián)合履行機(jī)制的減排單位（ERUs）。此外，在區(qū)域性的、國家級(jí)的和次國家級(jí)的交易體系中，還有歐盟排放許可（EUAs）、新南威爾士溫室氣體減排體系（GGAS）的減量證書（Abatement certificates）等。碳交易種類日趨多樣化，一旦新的國家級(jí)和次國家級(jí)的碳交易市場(chǎng)建立，新的交易單位就出現(xiàn)了，我們將其統(tǒng)稱為“碳信用”。

《京都議定書》正式生效后，全球碳交易市場(chǎng)出現(xiàn)了爆炸式的增長。2007年碳交易量從2006年的16億噸躍升到27億噸，上升％。成交額的增長更為迅速。2007年全球碳交易市場(chǎng)價(jià)值達(dá)400億歐元，比2006年的220億歐元上升了％，2008年僅是上半年全球碳交易市場(chǎng)總值就與2007年全年持平。在美國次貸危機(jī)引發(fā)全球性經(jīng)濟(jì)衰退和金融危機(jī)的情況下，全球碳交易市場(chǎng)依然保持強(qiáng)勁增勢(shì)。據(jù)碳點(diǎn)公司預(yù)測(cè)，2008年全年的二氧化碳交易量將達(dá)到42億噸，比2007年增長56％，以碳交易價(jià)15歐元/噸計(jì)算的話，交易額相當(dāng)于630億歐元。

經(jīng)過幾年的發(fā)展，碳交易市場(chǎng)已漸趨成熟，參與國地理范圍不斷擴(kuò)展，市場(chǎng)結(jié)構(gòu)向多層次深化發(fā)展，財(cái)務(wù)復(fù)雜度也日益增加。

日本和歐盟是碳本位制和國際碳市場(chǎng)建設(shè)的積極推動(dòng)者，它們的目的在于以碳本位制挑戰(zhàn)美元體制，因?yàn)闅W盟國家的碳市場(chǎng)是以歐元結(jié)算、日本的碳市場(chǎng)是以日元標(biāo)價(jià)的，這無疑是在排擠美元的地位，潛在地削弱美國的霸主勢(shì)力。碳本位制的發(fā)展動(dòng)向已引起美國政府的關(guān)注和重視，成為美國與日本、歐盟博弈的新焦點(diǎn)。

在今天，氣候問題遠(yuǎn)不是個(gè)簡單的環(huán)境問題，借由應(yīng)對(duì)氣候問題，很可能會(huì)催生一種新的全球貨幣發(fā)行體系，所以許多國家似乎都看好這個(gè)體系的前景。以美國來說，有人分析，“美元可能借機(jī)會(huì)完成從石油本位轉(zhuǎn)向碳本位”。石油是以美元作為計(jì)價(jià)單位的商品，石油價(jià)格的變化也關(guān)乎美元的地位。如果沒有這一輪原油價(jià)格的暴漲暴跌，美國可能還很難接受發(fā)展新能源的思路。維持石油本位的代價(jià)太高，在這個(gè)時(shí)候繼續(xù)堅(jiān)持石油本位已經(jīng)不合時(shí)宜。因此，“美國可能會(huì)將重點(diǎn)轉(zhuǎn)移至領(lǐng)導(dǎo)世界的節(jié)能減排，讓美元繼續(xù)成為新交易的國際貨幣”。