外交和領(lǐng)事業(yè)務(wù)直到1924年還是分開的。外交官們關(guān)注代表事務(wù)，領(lǐng)事們則負(fù)責(zé)處理護(hù)照、簽證以及相關(guān)的商務(wù)問題。領(lǐng)事點(diǎn)設(shè)立在美國人參與商務(wù)活動或商機(jī)已經(jīng)成熟的地方。1840年已經(jīng)有了145個(gè)領(lǐng)事點(diǎn)，20個(gè)外交駐地。1860年，領(lǐng)事點(diǎn)數(shù)量上升到了279個(gè)，外交駐地?cái)?shù)量亦上升到33個(gè)。領(lǐng)事通常都是商人，熱衷于自己的商業(yè)利益，在允許的范圍內(nèi)積攢財(cái)富。一旦資金充足，他們就可以在海外享受舒適生活。美國作家納撒尼爾·霍桑于1853—1857年在利物浦任領(lǐng)事，在這四年多的時(shí)間里積攢了足夠他日后在意大利度假兩年的財(cái)富。④

1893年，參議院核準(zhǔn)了格魯夫·克里夫蘭總統(tǒng)對托馬斯·拜亞爾就任駐英大使的提名，拜亞爾成為首位擁有大使頭銜的美國外交官。拜亞爾是克里夫蘭首個(gè)總統(tǒng)任期內(nèi)的國務(wù)卿，但克里夫蘭不想再委任他相同的職務(wù)。經(jīng)過協(xié)商，克里夫蘭委任拜亞爾為首位駐外大使。盡管大使本人仍要或買或租自己的住所和辦公地，但倫敦卻因此成為了美國首個(gè)大使館所在地。同年的晚些時(shí)候，美國在巴黎、柏林、羅馬建立了使館。

貿(mào)易的擴(kuò)展和保護(hù)美國基督教傳教士的雙重需要促使美國政府開始為駐外使節(jié)在遠(yuǎn)東地區(qū)購買和租用官邸。到1895年，美國政府已經(jīng)在東京和廈門擁有房產(chǎn)，但都不能長久適應(yīng)外交機(jī)構(gòu)的需要。接下來的1896年，美國又獲贈兩處房產(chǎn)：一處在大溪地（社會群島女王所贈），一處在曼谷（泰國國王所贈）。同年，克里夫蘭總統(tǒng)呼吁在海外重要國家的首都購買官邸，他說：

一個(gè)國家外交代表所發(fā)揮的作用毫無疑問在很大程度上依賴于他住所的環(huán)境條件，像我們這樣的國家，在避免不必要的奢華炫耀的同時(shí)，應(yīng)該確保不因外交機(jī)構(gòu)的簡陋寒酸而有損與其他國家的關(guān)系。

克里夫蘭分別在1895年12月2日和1896年12月7日兩次向國會傳達(dá)了考慮為使節(jié)提供官邸的信息，但國會并無意接受總統(tǒng)的呼吁。

鑒于幾乎所有美國外交代表都要自己購買或租用房產(chǎn)，外交工作僅是擁有獨(dú)立收入人群的選擇。生活舒適富足并不是問題，在許多領(lǐng)事點(diǎn)，如何擺脫骯臟的生活環(huán)境才是真正的難題。當(dāng)時(shí)這種制度無益于才能施展，而且與民主根本不相適應(yīng)。1906年，眾議長尼古拉斯·朗沃思抨擊這種制度是“純粹以金錢為核心的貴族統(tǒng)治”。 朗沃思要對這一問題采取行動，不僅因?yàn)樗潜娮h長，而且還是時(shí)任美國總統(tǒng)西奧多·羅斯福的女婿。

1900年以后，隨著職業(yè)化趨勢席卷全美，國務(wù)卿伊萊休·魯特將外交和領(lǐng)事業(yè)務(wù)重組為一個(gè)系統(tǒng)，人員均要求入職考試，并根據(jù)才能獲得升職的機(jī)會，最高職位除外。國務(wù)院亦首次創(chuàng)設(shè)地理區(qū)劃：拉美、遠(yuǎn)東、近東和西歐，以反映與美國最大利益和關(guān)切的地區(qū)。在羅斯福擔(dān)任總統(tǒng)期間，美國商人在委內(nèi)瑞拉鉆探石油，在墨西哥開采銅礦和銀礦，在遠(yuǎn)東尋辟新市場。政府授權(quán)建造溝通兩大洋的巴拿馬運(yùn)河，羅斯福將俄日兩國外交代表共同召集到新罕布什爾州的樸次茅斯，簽署了俄日停戰(zhàn)協(xié)議。美國感受到了不斷膨脹的自信，這種情緒反映在1893年建于密歇根湖岸的世博會館。古典式白色大理石建筑以其壯觀的藝術(shù)效果給許多人留下了長久的回憶，它是對其后多年美國商業(yè)和政府期望的完美表達(dá)。