8月22日，鳩山在位于北海道室蘭市的私宅中舉行花園聚會(huì)并發(fā)表講話：“現(xiàn)在回想起來(lái)，我經(jīng)歷過(guò)的最痛苦的時(shí)期就是與武村決裂之時(shí)。那種痛甚至超過(guò)了與父親訣別時(shí)的感覺(jué)……當(dāng)初我應(yīng)該在更早的時(shí)候坦率地向武村講明自己的想法……從那件事中我強(qiáng)烈地感受到，在采取重大舉動(dòng)時(shí)，首先應(yīng)該將真實(shí)想法坦誠(chéng)地告訴自己最重要的對(duì)手。人是需要有這種勇氣的……”當(dāng)天晚上，火速趕回東京的鳩山由紀(jì)夫與菅直人進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)三小時(shí)的會(huì)談。根據(jù)第二天的朝日新聞報(bào)道，鳩山由紀(jì)夫在會(huì)談中向菅直言不諱地轉(zhuǎn)述了黨內(nèi)對(duì)他“領(lǐng)導(dǎo)能力有問(wèn)題”、“對(duì)年輕黨員的照顧不周”等不滿意見(jiàn)，同時(shí)也和盤托出了自己準(zhǔn)備加入黨首競(jìng)爭(zhēng)的決定――他的這一努力無(wú)疑是為了避免“與武村決裂”的遺憾再度在自己與菅直人之間上演。

在經(jīng)過(guò)這一番鋪陳后的8月25日，鳩山由紀(jì)夫如眾人事前所預(yù)料的那樣，輕松戰(zhàn)勝菅直人與另一位黨首角逐者橫路孝弘，成為民主黨的新掌門。

鳩山出任黨代表后不久，接受菅直人的建議，參考英國(guó)的“影子內(nèi)閣”在黨內(nèi)設(shè)立新機(jī)構(gòu)“下屆內(nèi)閣”，作為僅次于全黨大會(huì)和兩院議員總會(huì)的民主黨決策機(jī)構(gòu)。1999年10月1日，民主黨的首屆“影子內(nèi)閣”正式成立，閣僚名單如下表所示：

“下屆內(nèi)閣”職務(wù) 姓名

總理大臣（黨代表） 鳩山由紀(jì)夫

官房長(zhǎng)官（干事長(zhǎng)） 菅直人?任所大臣（國(guó)會(huì)對(duì)策委員長(zhǎng)） 川端達(dá)夫外交安保大臣 伊藤英成

予算決算大臣 橫路孝弘財(cái)政金融大臣 岡田克也消費(fèi)者產(chǎn)業(yè)大臣 足立良平社會(huì)資本整備大臣 前原誠(chéng)司雇用社會(huì)保障大臣 今井澄地方分權(quán)政治行政改革大臣 松本龍環(huán)境農(nóng)林水產(chǎn)大臣 佐藤謙一郎教育科學(xué)技術(shù)大臣 松澤成文情報(bào)通信大臣 小澤銳仁司法大臣 江田五月男女共同參畫(huà)人權(quán)總務(wù)大臣 千葉景子

創(chuàng)建“下屆內(nèi)閣”是為了向國(guó)民展示民主黨已具備執(zhí)政能力并為真正的執(zhí)政而積蓄人才。鳩山首屆“影子內(nèi)閣”成立不久，實(shí)現(xiàn)“政權(quán)交替”的曙光真的又一次出現(xiàn)在了民主黨的前方。2000年4月1日，小淵惠三宣布結(jié)束與自由黨的聯(lián)合執(zhí)政。4月2日，在和小澤一郎徹底決裂造成政權(quán)運(yùn)營(yíng)困難的重壓之下，原本就患有嚴(yán)重心臟病的小淵惠三突發(fā)腦梗塞被連夜送往醫(yī)院。4月5日森喜朗走馬上任接替已經(jīng)失去意識(shí)的小淵，成為新一屆自民黨總裁和日本首相，建立自民、公明、保守三黨的聯(lián)合政權(quán)。

自民黨自亂陣腳

在“密室決議”疑團(tuán)中上任的森政權(quán)支持率從一開(kāi)始就呈低空飛行態(tài)勢(shì)，而一向以大嘴著稱的森喜朗上任后一而再再而三的“失言”又引發(fā)選民對(duì)其擔(dān)當(dāng)總理大臣資質(zhì)的強(qiáng)烈質(zhì)疑。6月2日，森喜朗提前解散國(guó)會(huì)，舉行總選舉。選舉結(jié)果，自民黨雖然減少了37個(gè)議席，但仍然以233個(gè)議席與公明黨的31席、保守黨的7席共計(jì)271席維持了執(zhí)政黨在眾議院中的絕對(duì)多數(shù)席位，使得森政權(quán)得以延續(xù)。同時(shí)，鳩山由紀(jì)夫領(lǐng)導(dǎo)的民主黨在此次選舉中斬獲127個(gè)議席，比選舉前增加了32個(gè)席位，進(jìn)一步縮小了與自民黨之間的差距。

重新上路的森內(nèi)閣低迷狀態(tài)在選舉后毫無(wú)改觀，終于在當(dāng)年11月引發(fā)著名的“加藤之亂”――11月21日，在野黨于眾院全體會(huì)議上提交森內(nèi)閣不信任決議案。在“不能信任70%國(guó)民說(shuō)No的內(nèi)閣”的指導(dǎo)思想下，自民黨“后備內(nèi)閣總理”、宏池會(huì)會(huì)長(zhǎng)加藤?一和另一位“預(yù)備役總裁”、山崎派領(lǐng)袖山崎拓決定，率領(lǐng)各自派閥的人缺席眾院全體會(huì)議對(duì)內(nèi)閣不信任案的表決以幫助該議案獲得通過(guò)。由于部分宏池會(huì)成員沒(méi)有聽(tīng)從加藤會(huì)長(zhǎng)的指令，森喜朗內(nèi)閣再次絕地逢生。