理查德喜歡用船的名字來(lái)稱呼大家，這樣做無(wú)可非議，原則上來(lái)講，這些船平時(shí)都停在港口，而大家也都待在船上。莫里斯是一個(gè)和善的年輕小伙子，他剛來(lái)這里時(shí)，就意識(shí)到理查德還是會(huì)一如既往地這么做。莫里斯的船頭用鍍金刻著“唐茲齊普奧齊尤真四世”這幾個(gè)字，如果按照慣例的話，他應(yīng)該就被叫做這個(gè)名字了。他后來(lái)給自己的船重新起了名字叫“莫里斯”號(hào)。

沒(méi)人愿意先站出來(lái)發(fā)言。六十五歲的威利斯是一個(gè)航海藝術(shù)家，他坐在那里，雙手放在桌上，頭微微下沉，只露出他布滿黑灰色頭發(fā)的尖而長(zhǎng)的頭頂。下游突然傳來(lái)一陣船只汽笛的長(zhǎng)嘯聲，暫緩了壓抑的寂靜。這是泰晤士河上的一種特定信號(hào)，代表船只即將離岸遠(yuǎn)航。四周潮水迭起，而他們的船卻依舊停在泥濘的口岸。

理查德聽(tīng)見(jiàn)外屋傳來(lái)一陣輕微而又非同尋常的聲響，于是他彬彬有禮地請(qǐng)求離開(kāi)?；蛟S等他回來(lái)后，他們對(duì)這個(gè)棘手問(wèn)題的討論能取得一點(diǎn)進(jìn)展。

“你在做些什么？勞麗①？”

勞拉面前擺著一本烹飪書(shū)，正在切東西。她瞪大雙眼，神色疲倦地向理查德瞥了一眼，那種眼神是在英格蘭中部鄉(xiāng)村長(zhǎng)大的她所特有的，要不是嫁給了他，勞拉本該在那兒過(guò)著悠閑的放牧耕種生活。理查德知道，勞拉忠于自己的表示，就是她從不會(huì)向除了他以外的任何人抱怨這樣的生活方式――放棄舒適奢華的住宅，而選擇住在倫敦中部的小船上。每月回老家一次，她總得反駁任何關(guān)于讓她搬家的提議，并且告訴家人，泰晤士河上的人們都很風(fēng)趣幽默。他們倆坦誠(chéng)相待，無(wú)須任何虛情掩飾。理查德面對(duì)生活是一個(gè)拿得起放得下的人，人生的某一段路一旦走完，他總能釋然地把它當(dāng)成過(guò)往的回憶，并且對(duì)所有的事情，他都善于作出合理的解釋。然而，唯獨(dú)對(duì)“吉姆王”號(hào)，他卻有一種超越言語(yǔ)的依戀和不舍之情。以他的財(cái)力，他本可以買一幢大房子，要知道對(duì)“吉姆王”號(hào)的改造確實(shí)是花了不少錢。如果河流帶給他的只是一種虛幻而非現(xiàn)實(shí)生活的感受，那他可能早就棄之而去了。

“差不多都快結(jié)束了?！彼f(shuō)道。

勞拉向后甩了一下略微潮濕的長(zhǎng)發(fā)。按理說(shuō)，她的妝容打扮得歸功于許多人的打理：理發(fā)師，前一個(gè)理發(fā)師，醫(yī)生，另一個(gè)醫(yī)生（ 當(dāng)她覺(jué)得第一個(gè)醫(yī)生沒(méi)給她帶來(lái)任何起色時(shí)，她就又找了一個(gè)來(lái) ）。不過(guò)不管有沒(méi)有這些人的悉心打理，勞拉都是那么的美麗。

“屋里裝了新的排氣扇，應(yīng)該還行吧？”理查德接著說(shuō)道，“當(dāng)然可能還是有一點(diǎn)殘留的蒸汽……”

“我恨你。你就不能不和這些人來(lái)往嗎？”

會(huì)議室里，姍姍來(lái)遲的莫里斯正在說(shuō)一些可能對(duì)威利斯有利的話。他是一個(gè)極富同情心的人。莫里斯的工作賺不到什么錢，他每晚的職責(zé)就是安排去鄰近的住宅區(qū)接待一些男士，把他們帶回自己的船上，為他們提供服務(wù)。他不是天生賺錢的料，但卻并不因此憎恨命運(yùn)不公，或其他任何事情。那些真正關(guān)愛(ài)他的人很難使他明白他們的感受，因?yàn)閷?duì)敵對(duì)友，他總是一視同仁。比如，他勾搭的一個(gè)壞賊哈里，把莫里斯的船當(dāng)成了贓物的窩藏地，而莫里斯對(duì)此卻毫不在乎。理查德和勞拉是對(duì)此事不知情的少數(shù)船主之一。對(duì)這件事情，莫里斯似乎還總是引以為榮，因?yàn)閷?duì)他來(lái)說(shuō)，哈里和別人不一樣，他不能算是一個(gè)客人，而是一個(gè)尋求幫助但不考慮償還的熟人。