“我不太清楚這其中的狀況?！?/p>

“以前的郵遞員說過，‘格蕾絲’號的信件不是很多?！?/p>

勞拉說“以前”是因為現(xiàn)在他們的信已經(jīng)不是由郵差送了。有兩次郵差都從“莫里斯”號那塊岌岌可危的踏板上掉進河里，于是早晨所有的信件都隨之一起被淹沒在河中龐大的垃圾堆里。在這之后，理由充分的郵政總局便告知該河段的人，郵局不再負責發(fā)送他們的信件。不過他們也承認“吉姆王”號的布雷克先生兩次都救了他們的工作人員，因此希望對此表示一些感恩之舉。于是從此以后，信件都必須從船舶交易所領(lǐng)取。這對勞拉來說，簡直就和住在遙遠的國外沒什么區(qū)別。

“我對尼娜的印象挺好。”理查德繼續(xù)說道，“她確實還不錯，連我自己都沒料到居然愿意花時間和她單獨相處。”

“為什么會沒料到？”

“啊，我有點擔心她會不會突然放聲哭起來，或者頃刻間，脫下衣服，光著身子?！边@種事情理查德確實碰到過一次，是曾與他共事的兩個投資顧問，內(nèi)斯特和薩杰。他們當時正考慮以一種更為現(xiàn)代開放的理念重新設計整個辦公室。

令理查德感到安慰的是，等他回來時，整個會議似乎有了進展。他平穩(wěn)地站在搖晃的船上，即便從他在門口的站姿就能看出，他覺得不管事情多么棘手，最終都會進展順利，取得成效的。這并不表示他過于自信，他只是對任何可能性都有一種直覺的判斷罷了。

威利斯對莫里斯的支持表示了謝意。

“哦，你肯站出來為我說幾句……果然是患難之交……”

“沒什么?！?/p>

威利斯起身離開桌面?！叭欢疫€是不相信那家伙曾是國家商船隊員。”

事務總算暫告段落，理查德心想。他還是一如既往，風度翩翩地將這支幾乎要散架的隊伍護送到了樓梯處。對大家而言，回到甲板上總是會有一種解脫后的輕松感。秋天的第一場迷霧彌漫四周，讓人難以看清整個河段的景色。海鷗像船舶一樣漂浮在水面上，在“吉姆王”號周圍徘徊著，白色的羽毛掉落在了吃水線的邊緣。

“你可能得花很多時間來處理你的麻煩問題?！彼麑ν拐f，“要想賣掉這艘船絕不是一樁簡單的生意，有很多事情要操心。漏水是在船尾的某個地方，對嗎？……我想你已經(jīng)讓四個抽水機都開始運作了吧……抽水機還行嗎？進展還順利嗎？”

“大無畏”號的問題遠非這么一點，威利斯覺得還是什么都不說為好，于是他便對理查德做了個手勢，好像一個小小的軍官行禮。接著便跟上了大家的步伐。他們必須得跨上陸面并沿著堤岸跋涉。中間的河段被一些小船占用了，它們中的大多數(shù)都要到冬天才派上用場。其中一部分船歷經(jīng)各種氣候的摧殘，已經(jīng)破損得差不多了，不過居住在那些船上的人也只是些居無定所的“酒肉朋友”罷了。船主們得走到啤酒廠碼頭，穿過“莫里斯”號的前甲板，越過好幾塊連接船與船的跳板，才最終到達他們的船屋。伍迪更是要一路穿過“莫里斯”號，“格蕾絲”號，“大無畏”號才能與他的愛船“羅切斯特”號重逢。他們中間只有“莫里斯”號是緊挨在碼頭旁邊的。

一艘蒸汽船流經(jīng)巴特希河，正駛向其目的地――克佑區(qū)，它是今夏最后一批大游輪之一，船艙里燈火通明。“女士們，先生們，巴特希河到了，在你們右邊的便是一群充滿藝術(shù)氣息的定居者，在這里，他們過著藝術(shù)家般高雅的生活。是的，有人就住在那些船上?！?/p>