理查德點了一杯，說道：“有些事情我沒有提到，但我還是覺得非常有必要說明一下，那就是，我有理由認(rèn)為這艘船，也就是‘大無畏’號，有很嚴(yán)重的漏水問題?！?/p>

小平克一聽，頓時大笑起來，還灑出來一點端給他的白蘭地，溶進(jìn)厚濁的空氣中?！爱?dāng)然會漏水嘍！所有這些老掉牙的船都漏水，簡直和濾網(wǎng)沒什么分別，就好像這些老房子會像過期的奶酪腐爛一樣，這個道理人人都知道。但話說回來，歲月這東西還是有它的價值的?！?/p>

理查德嘆了口氣，說道：“小平克，你有沒有想過，如果你擁有一些越經(jīng)歲月洗禮越有價值的東西，會是種怎么樣的感受？房子，橡樹，家具還有酒等，任何諸如此類的東西，我都很在乎！我畢竟已經(jīng)三十九歲了，我不清楚你是否……”

小平克并沒有接著理查德的話談自己的看法，半小時后，理查德在自己的記賬本上簽了字，他們便一起離開了這家名叫“蕊蕾”的法式莊園飯店。喝醉的小平克神志還略微有些清醒，至少足以讓他清楚自己很難指望在這筆交易中得到一筆回扣?！袄聿榈?，你真是個頑固的家伙，”他邊說邊試圖擁抱他的朋友，但他的傘卻老是礙手礙腳，“你真固執(zhí)，簡直就是個倔強(qiáng)死心眼的混蛋，我沒法動搖你的決心，你住的地方什么都不是，既不屬于陸地，也不屬于河流，不是嗎？”理查德對此一聲不吭，他又接著說道：“保持聯(lián)絡(luò)。下次別再相隔這么長時間了！”

小平克帶來的第二批或者說是第三批客戶是一個保險經(jīng)紀(jì)人和他的妻子，他們想找個地方偶爾在夏天辦幾個聚會，而且只在漲潮的時候，因此他們對“大無畏”號很是喜歡。來看船的那天，外面下著毛毛細(xì)雨。盡管威利斯還沒來得及把他的擋雨板修好，但他頭戴一頂高氈帽，像守衛(wèi)一樣，站在擋雨板裂縫下方，還是讓他湊合著混了過去。同時，代理處的職員帶著客戶參觀船的其他部分，他似乎并沒有起什么疑心。船上的廚房過于狹窄擁擠，但兩個主艙房（ 上面仍舊標(biāo)著“兩名海員專用” ）以及威利斯經(jīng)常在那里觀察河流動向的甲板倉房，這兩部分還是讓他們留下了很深的印象。

“你們應(yīng)該注意到了底部板材的質(zhì)地，”那個職員說道，“從中間向外的三塊殼板都是用產(chǎn)自英格蘭的二又二分之一規(guī)格的榆木制成的，之后的都是由橡木做的，你們知道，這正是偉大的海軍統(tǒng)帥納爾遜①說起的木墻板。盡管我這么稱贊它，也并不是表示這船一點也沒受到過撞擊什么的……某些小地方可能遭受過惡劣天氣的摧殘……”

幾個星期過去了，而對威利斯來說，就像是過了好幾年，經(jīng)紀(jì)人那邊派來的律師就買下這艘可憐的舊船開出了一個初步的價位，必要時還可以再商量，最后雙方一致同意支付一千五百英鎊，但前提是“大無畏”號在之后的六個月，也就是到一九六二年的春天，仍完好無損。

“六個月。”威利斯重復(fù)道。還要熬這么長的時間，但也不是不可能。

理查德建議在這段過渡期，可以好好地大修一下“大無畏”號，把抽水機(jī)和抽水機(jī)的井道換掉，并整修一下船身的幾處地方。理查德很難想到，他正在對付或是試圖幫助一個在精神和身體方面都沒有改變需求的人。即使是威利斯的這張面孔――豎著尖而短的黑色頭發(fā)并有著一種拳擊手般嚴(yán)肅的神情――也不例外。自從他小學(xué)時逃學(xué)外出來到碼頭附近游蕩開始，這表情就沒怎么變過。至于他的過去，他曾有一個妻子和一個很有耐力的上了年紀(jì)的老母親，他母親是個很出色的騎車高手，還是當(dāng)?shù)毓h事業(yè)的擁護(hù)者，但她們倆都因為癌癥去世了。這也是不可改變和無法挽回的事情。人的身體如果不能自我修復(fù)就會停止運轉(zhuǎn)。但是人的情感卻并不是這樣的，尤其是對威利斯而言。他開始懷疑一切新事情的開始是否都有意義，他情愿相信任何事物的本質(zhì)都有著其連貫性和一致性，不能隨意改變，無非就是這樣?！按鬅o畏”號在河上漂浮了六十多年，雖然理查德稱得上是“船長”，但他并不熟悉木材的特性。如果就這樣隨意修補(bǔ)這艘危在旦夕的船，那這無疑幾乎是它的末日了。這讓他想起他最后一次去看牙醫(yī)的經(jīng)歷，在六十年代，如果病人能有幸躲過痛苦的牙科手術(shù)，那他只需在幾份看不太懂的文件上樂滋滋地簽幾個大名，就能免去看牙病的費用了。但當(dāng)牙醫(yī)告訴威利斯必須馬上拔掉他的兩顆牙齒時，他立刻就起身走了，他從候診室里站起來重新穿上外套，并慶幸自己還好沒馬上完全脫下，當(dāng)然他和醫(yī)生之間也沒有什么進(jìn)一步商討的余地了。威利斯覺得如果拔掉一個的話，其他牙齒也會跟著掉的，更何況是兩個。