公交車售票員建議尼娜說，如果她真要從切爾西出發(fā)去斯托克 紐因頓市的話，最好買一張便宜點(diǎn)的全程票。

“或者干脆搬過去得了?！彼f。

雖然她要不停地轉(zhuǎn)車，但總算可以擺脫耳邊沒完沒了的責(zé)備聲，騰出點(diǎn)時(shí)間重新考慮一些別的事情。她尤其希望自己現(xiàn)在穿的是其他衣服，并且后悔沒有把頭發(fā)修剪一下。她到底是想讓自己看上去有些變化還是保持一成不變，就連她自己都不清楚。她最滿意的那件外套或許能讓她感覺好點(diǎn)兒，因?yàn)檫@會(huì)使她整個(gè)人看上去不至于那么絕望和歇斯底里。而事實(shí)上，她現(xiàn)在穿的這件讓人敬而遠(yuǎn)之的厚格子呢夾克卻好像十分明顯地在暗示，她已經(jīng)焦慮到無暇再關(guān)心這些小事了。盡管有著太多的顧慮和疑問，但她還不至于想到，要是她大老遠(yuǎn)跑到米爾凡街42號(hào)b樓按下門鈴，而愛德華卻不肯開門該怎么辦。

真正麻煩的問題或許是這個(gè)“b”，因?yàn)椤癰”表示樓上的房間，但在42號(hào)卻只有一個(gè)門鈴。黃灰色磚墻的房屋顯眼地立在街道兩旁，她轉(zhuǎn)了兩個(gè)彎就找到這里了。有些門前臺(tái)階上還擺放著幾瓶牛奶，等著房子的主人把它們拿進(jìn)屋。她還是懷念河段上搖擺的船只。

他可能在家，也可能出門了。房子的二樓客廳很明顯有燈光，盡管也有可能是從樓梯平臺(tái)上發(fā)出的。街角有一家專賣炸魚和炸土豆條的店，這也是街上唯一的一家商店，尼娜內(nèi)心反復(fù)掙扎，真想直接沖過去，問他們是否看到42號(hào)b樓有個(gè)貌似孤單寂寞的人出來過，或者簡(jiǎn)單地說，他們有沒有看到任何人從那里出來過。

就在這時(shí)，有個(gè)人影步履沉重地從拐角處朝街上走來，這個(gè)人無論如何不可能是愛德華，但這一幕至少讓她放心了一點(diǎn)，因?yàn)樗挥迷賾岩蛇@條街是不是沒人住了。當(dāng)這個(gè)腳步聲很重的男人在42號(hào)門前慢慢停下的時(shí)候，尼娜簡(jiǎn)直不敢相信自己的運(yùn)氣會(huì)這么好。他顯然是出門后又回來的，雖然他走路的樣子似乎表明，這趟出行的結(jié)果并不是很順心，而且家里也沒有什么值得期待的事情。

他停下來，取出兩把系在一起的鑰匙，其中沒有一把是車鑰匙，就在這時(shí)，尼娜鼓起勇氣走到他面前。

“很抱歉，我希望你能讓我進(jìn)去。”

“我可以問一下你是哪位嗎？”

“可以問一下”這個(gè)用詞讓她感到有些尷尬。

“我是‘格蕾絲’。我的意思是，我叫尼娜?！?/p>

“你自己似乎都不太肯定你叫什么。”

“我叫尼娜 詹姆斯?！?/p>

“愛德華 詹姆斯的太太？”

“是的，請(qǐng)問愛德華 詹姆斯是住在這里嗎？”

“哦，可以這么說。但你看上去不是我所想的那樣?！彼贿呎f著一邊不停地把鑰匙在手里來回甩著。

聽到這話，尼娜似乎覺得是在受到非難。

“你多大了？”

“我三十二歲?！?/p>

“我本來以為你最多二十七歲或二十八歲?！?/p>

他若有所思地站在那里。尼娜盡量克制著自己不耐煩的情緒。

“愛德華有沒有提起過我的長(zhǎng)相？”

“沒有?！?/p>

“那他說過些什么？”

“事實(shí)上，我很少和他講話?！?/p>

尼娜更近距離地看著他，試圖把他當(dāng)成和自己同病相憐的人。他雨衣上的袖口翻得很整齊，一定是有人幫他縫補(bǔ)過的，就如她幫威利斯做的事情。這個(gè)想法讓她感到有股鉆心的刺痛，以至于讓她其他的感覺都麻木了。她目不轉(zhuǎn)睛地盯著他寬大的臉龐。

“我們總不能一整晚就這樣站在人行道上吧？”他說道，手里還握著那兩把鑰匙。

“那你最好讓我進(jìn)去，不是嗎？”

“我不清楚這么做是不是合理。”

“為什么？”

“啊，你可能是個(gè)令愛德華感到厭惡的人?！?/p>

她克制著不對(duì)他發(fā)火。

“哪個(gè)方面？”

“哦，我不太喜歡你站在這里按門鈴的樣子。不管怎么說，他現(xiàn)在不在家?！?/p>

“你憑什么這么肯定？你自己也只不過才回來。你住在這里嗎？”

“嗯，可以這么說。”

他更仔細(xì)地觀察了她一下。“你的頭發(fā)挺漂亮的。”

天上開始微微下起了細(xì)雨，但又似乎沒有什么理由可以讓他們倆放棄永遠(yuǎn)站在那里。

“其實(shí)，”他說道，“我記得你。我的名字叫霍爾。戈登 霍爾?！?/p>

尼娜搖了搖頭。“我想不起來了。”

“和愛德華一起時(shí)，我見過你好幾回了?！?/p>

“那我是不是很讓人討厭呢？”

“你要明白，這不是我的房子，是我母親的。我母親在條件極為不便的情況下，收留了你的丈夫，算是作為一個(gè)寄宿的房客吧?！?/p>

“他是在這里租房的？”

“就因?yàn)槲覀円郧霸谧x書的時(shí)候認(rèn)識(shí)，她才答應(yīng)的?！?/p>