實驗表明，當(dāng)我們喝下一杯水時，水立刻到達腸道，并被吸收。但是，一個半小時后，大致等量的水才能通過粘膜的腺體層分泌到胃中。水從底層滲出，進入胃，為消化食物做準(zhǔn)備。消化固體食物需要很多水。有了水，胃酸才能分泌到食物上，酶才能被激活，食物才能分解成均勻的微粒狀流體，進入腸道，步入消化過程的下一階段。

粘膜的腺體層面上有一層粘液，位于胃組織的最里層（見圖5）。粘液的98%是水，另有2%的固體是吸附水分的“架構(gòu)”。這個叫做粘液的“水層”是天然的緩沖區(qū)。它下面的細(xì)胞分泌出碳酸氫鈉，碳酸氫鈉被水層吸收。當(dāng)胃酸通過這個保護層時，碳酸物就會發(fā)揮中和作用。

圖5：胃與胃粘膜結(jié)構(gòu)模型。含水量充分的粘膜保護層可以保持重碳酸鹽并能中和試圖通過粘膜的胃酸。脫水狀態(tài)下的身體，其粘膜保護層作用低，就會允許胃酸滲透，造成粘膜損傷。補水會為粘膜提供防酸保護層，比市售的任何藥物都更有效。這一化學(xué)反應(yīng)能生成大量的鹽（碳酸物中的鈉和胃酸中的鹽酸），鹽分太多會改變粘液“架構(gòu)”的附水特性。過多的中和反應(yīng)和鹽的沉積能使粘液物質(zhì)顆粒不均，粘性降低，于是酸就會滲透到粘膜層，引起疼痛。

水滲過粘液層是一個自然過程，很像對粘液層的“反向沖洗”，為的是清除沉積的鹽分。這一過程非常有效，當(dāng)水滲過新的粘液時，就從下面使粘液層復(fù)水化（rehydrating）。這種又新又厚又稠的粘液是天然的盾牌，能夠阻止酸對胃的侵害。盾牌的效力顯然有賴于水的攝取，尤其是在攝入各種固體食物前，因為固體食物會刺激胃腺體制造胃酸。因此，水是防止胃酸侵害的惟一天然手段，它自下而上地發(fā)揮作用。而抗酸劑則依附于胃酸，它的防護是沒有效用的。

我們終于明白了，人體內(nèi)有“饑餓疼痛”信號，也有“缺水疼痛”信號。不幸的是，人們把“缺水疼痛”叫做“消化不良”，用各種藥物對付它，于是，由脫水引起的新陳代謝紊亂損害了十二指腸或胃的組織。用抗酸劑緩解疼痛是普遍認(rèn)可的方法，甚至在超市里人們也能買到這種非處方慢性毒藥。

專家們在瑞典的研究結(jié)果表明，患有典型消化不良性疼痛而沒有患潰瘍的人，不管吃什么藥，安慰劑也好，抗酸劑也好，甚至阻斷組胺活動的藥物也好，結(jié)果是一樣的。換句話說，不管是抗酸劑，還是更強的藥物都沒有多大效用。在人體的這一生理過程中，人們應(yīng)當(dāng)慎重對待脫水信號，切忌濫用藥物。

水很可能是緩解病痛的惟一有效物。身體想要的，需要的，呼喚的畢竟是水，僅僅是水。如果我們仔細(xì)尋找其他的癥狀，還會發(fā)現(xiàn)更多缺水信號。不要認(rèn)為消化不良性疼痛是局部的、孤立的現(xiàn)象。在所有病例中，消化不良性疼痛都是脫水的信號――身體缺水的信號――即使同時出現(xiàn)了潰瘍。只要飲水后疼痛就能減輕，再有足夠的飲食，潰瘍肯定會在一段時間內(nèi)自動康復(fù)。