西施沉江一說在文學作品中也出現很多。比如李商隱曾作《景陽井》絕句一首，云：

景陽宮井?？氨?，不盡龍鸞誓死期。

腸斷吳王宮外水，濁泥猶得葬西施。

稍晚的詩人皮日休也有《館娃宮懷古》五首。其中第五首是：

響屟廊中金玉步，采蘋山上綺羅身。

不知水葬今何處，溪月彎彎欲效顰。

除了這兩大類說法外，有關西施下落的版本還有許多。試舉一二如下：

一說越王勾踐喪盡天良，竟在西施歸國當晚就要她“伴寢”，也就是7 要把西施占為己有。這里要插敘一句，歷史上的越王勾踐是一個很差勁的人，是那種只能“共患難”不能“同富貴”的小人。如果讓西施委身夫差還有為國復仇的精神激勵，現在讓西施伴寢就完全是為了滿足勾踐的淫欲了。西施自然不愿意陪勾踐睡覺，最后以“不能伴寢”的“抗君之罪”被勾踐處死。

一說西施在夫差自殺后返回諸暨故里，重過平民百姓生活?？珊檬碌膫髡f者又根據初唐詩人宋之問的《浣紗》詩“一朝還舊都，靚妝尋若耶；鳥驚人松夢，魚沉畏荷花”的內容，說回到故鄉(xiāng)的西施在一次浣紗時，不慎落水而死。

不管西施命運如何，有關她的下落的種種說法都寄托了后人對她無盡的思念和深深的敬意。西施身上籠罩的謎團已經超越了個體的身世之謎，而成為一種現象。唐朝王維《西施詠》說：

艷色天下重，西施寧久微？

朝為越溪女，暮作吳宮妃。

賤日豈殊眾，貴來方悟稀。

邀人傅脂粉，不自著羅衣。

君寵益嬌態(tài)，君憐無是非。

當時浣紗伴，莫得同車歸。

持謝鄰家子，效顰安可希？

“西施現象”的本質是如何評價西施的問題，如何評價西施的呢？歷來多將亡吳的根由歸之于女色，認為西施是禍水。唐朝羅隱曾有《西施》詩一首：“家國興亡自有時，吳人何苦怨西施。西施若解傾吳國，越國亡來又是誰？”羅隱這首小詩破除了“西施是禍水”的論調?！凹覈d亡自有時，吳人何苦怨西施?！奔覈d亡成敗是各種復雜因素綜合作用的結果。吳國滅亡是各方面矛盾激化爆發(fā)的結果，而不應歸咎于西施個人。將一國的衰亡歸結為個體的美色，是為亡國君臣擺脫責任的托詞?！拔魇┤艚鈨A吳國，越國亡來又是誰？”則用推論說，如果西施忠誠吳國，后來越國的滅亡又能怪罪于誰呢？在歷史大勢面前，個人的作用畢竟是有限的。西施是個愛國者，我們不能因為她的美色和她的作用，將她列為禍國魁首。

的確，西施為越國立下了汗馬功勞。后人將西施在吳越爭霸中的歷史作用過分拔高，仿佛西施成為越國滅吳的頭號功臣、王牌武器。這就嚴重背離了史實。西施在吳越爭霸大局中僅僅是一枚極小的棋子，作用有限。

當初，文種曾經將越國的復仇計劃歸納為“九策”：第一是相信天佑越國，要有必勝之心。第二是贈送吳王大量財物，既讓吳國信任越國，疏于防范，又讓夫差習于奢侈，喪失銳氣。第三是先向吳國借糧，卻用蒸過的大谷歸還。夫差見越谷粗大，就發(fā)給農民當谷種，結果第二年根本生不出稻谷，導致吳國大饑。第四是贈送夫差美女，讓他迷戀美色，不理政事。夫差寵愛的西施和鄭旦就是越國贈送的。第五是向吳國輸送能工巧匠、巨石大木，引誘夫差大起宮室高臺，空耗國家財力民力。第六是賄賂吳王左右的奸臣，敗壞吳國朝政。這個奸臣主要是伯嚭。第七是離間夫差和忠臣的關系。這個忠臣主要是伍子胥。第八是越國積蓄糧草，充實國力。第九是鑄造武器，訓練士卒，尋找機遇攻吳滅吳。

文種和范蠡在吳越爭霸過程中，提出了一整套現實到驚人、坦白得不能太坦白的外交計劃，可以說到了不擇手段的地步。千年后意大利的馬基雅維利如果能夠看到文種、范蠡的思想和實踐，一定會認為發(fā)現了遠古的知己。在宏大計劃中，進獻西施軟弱對方和勾踐違心品嘗夫差的糞便一樣，只是一個小戰(zhàn)術而已。

那么西施在夫差身邊起到了多大的作用呢？我們且不說西施不能向越國透露吳國機密，更不說西施沒能操控夫差離間吳國君臣，單單在迷惑、軟化夫差方面，西施的作用也很有限。夫差沒有向西施透露國家機密，更沒有讓西施參與朝政，而且在臣服越國后依然保持著昂揚的政治斗志和精干的政治智慧。吳國國際地位持續(xù)提高。公元前482年，吳王夫差約晉定公、魯哀公等中原諸侯到黃池（今河南封丘縣西南）會盟。在黃池，偏居東南的吳國在夫差的成功操作下獲得了天下霸主的地位。

在文種九策的作用下，吳國的國力的確下降了，但吳越兩國的實力對比并沒有一邊倒。衰落的吳國和崛起的越國的實力對比相去無幾。從公元前482年勾踐趁夫差北上爭霸，傾巢而出，偷襲吳國開始，一直到公元前473年，越軍采取了長期圍困戰(zhàn)術，攻陷姑蘇為止，吳越的爭霸持續(xù)了十年。因此不能說臥薪嘗膽的越國實力遠超過吳國。越國勝得也很艱難。

西施在政治上僅僅是讓夫差誤信越國的忠誠，對越國疏于防范的道具之一。

美人已去，芳蹤難覓。紅樓中同為苦命人的林黛玉曾寫下《西施》一詩，認為葬身江水是西施最好的命運：

一代傾城逐浪花，吳宮空自憶兒家。

效顰莫笑東村女，頭白溪邊尚浣紗。

筆者認為，西施不是傳說的巾幗女俠，而是喜歡在江南的溪邊浣紗的鄰家女孩。只是身逢亂世，美貌惹禍，小女子控制不了自己的命運，才引出了那么多的是非曲直和歷史疑團來。一個弱女子能夠成為一個歷史現象，著實不易，也著實令人感慨。