建安十四年（公元209年），赤壁大戰(zhàn)中的勝利者劉備和孫權(quán)兩派勢力并沒有沉浸在戰(zhàn)勝的巨大喜悅中，而是陷入了無盡的煩惱：怎么來劃分勝利果實？

一年前，曹操的數(shù)十萬大軍氣勢洶洶，要把劉備連根拔起，要和孫權(quán)一起“會獵于吳”。劉備帶著全副家當，被曹軍騎兵追得東奔西跑，朝不保夕；孫權(quán)一方一日數(shù)驚，內(nèi)部爭吵不休，大有不戰(zhàn)而降的趨勢。當時，劉備和孫權(quán)滿腦子都是如何解決眼前的危機，求生存，思考如何聯(lián)合抗曹，誰都沒有想到戰(zhàn)勝曹操之后怎么“排排坐分果果”的問題。沒想到，曹操外強中干，一敗涂地，退縮回了北方，留下荊州巨大的地盤?！胺止背蔀槠仍诿冀薜拇髥栴}。

劉備和孫權(quán)兩個盟友在赤壁大戰(zhàn)中的出力不同，雙方在戰(zhàn)果分配上也不平衡。公元209年時的情況是：劉備出力少于孫權(quán)，獲得的戰(zhàn)果卻多于孫權(quán)。魯肅后來曾回憶自己第一次見到劉備的情景：“始與豫州觀于長阪，豫州之眾不當一校，計窮慮極，志勢摧弱，圖欲遠竄?！泵鎸@個只有百來個人，幾十條槍的落魄同盟者，孫權(quán)做出了巨大讓步，以平等的身份與劉備結(jié)盟。在赤壁之戰(zhàn)中，孫權(quán)勢力承擔了主要的兵力和物資，貢獻大于劉備。戰(zhàn)后，劉備趁亂占領(lǐng)的荊州地盤最大。荊州在東漢時有七郡，分別是：宛郡、南郡（治所在江陵）、江夏郡（治所在夏口）、長沙郡、桂陽郡、武陵郡、零陵郡。劉表時期又在襄陽新設(shè)了章陵郡，所以荊州一共有八個郡?，F(xiàn)在劉備占有了南方四郡；孫權(quán)占領(lǐng)了夢寐以求的江夏郡，并從曹軍手中奪取了南郡的南部；曹軍勢力被限制在宛郡、章陵郡的全部和南郡的北部、江夏郡的一部分。

劉備很聰明，戰(zhàn)后迅速推出自己的大侄子、赤壁之戰(zhàn)戰(zhàn)前荊州軍閥劉表的長子劉琦，上表推薦劉琦為荊州刺史。也不管朝廷同意不同意，劉備就到處宣傳劉琦是新任荊州刺史了。這一招在戰(zhàn)后迅速堵住了孫權(quán)的嘴巴，荊州本來就是劉琦家的，現(xiàn)在劉琦子承父職，他不好反對。

現(xiàn)在一年過去了，同盟雙方對新的疆界分布有了清晰的認識。曹、孫、劉三方平分了荊州。曹操新敗，勢頭最弱，但畢竟將勢力范圍延伸到了長江北岸。對于劉備來說，全占荊州是《隆中策》第一步發(fā)展戰(zhàn)略的目的，現(xiàn)在沒有實現(xiàn)，第二步、第三步發(fā)展戰(zhàn)略就無從談起了。更為糟糕的是，劉備的勢力被限制在了長江以南。孫權(quán)占領(lǐng)的南郡和江夏郡剛好橫在南北的劉備和曹操之間。一向以匡扶天下自居的漢室后裔劉備，怎么愿意做荊州南部的草頭王呢？孫權(quán)的心里也不好受，他占領(lǐng)的狹長地形一來讓東吳與曹操直接全面為敵，承擔荊州方面曹軍的全部壓力，二來影響了孫劉同盟內(nèi)部關(guān)系。劉備被局限在長江以南地區(qū)，東和北被孫權(quán)所包圍，南部和西部是貴州、廣西等蠻荒之地，英雄無用武之地。對于同盟來說，劉備勢力其實是被包含在了孫權(quán)勢力內(nèi)部，長此以往，難以發(fā)展，只能永為孫權(quán)的附庸。

這樣的局面引起了孫劉雙方的思考。劉備在大侄子劉琦死后，由部下公推為新的荊州刺史。他首先提出要改變現(xiàn)有的勢力布局。

建安十五年底（公元210年12月），劉備渡江去京口（今江蘇鎮(zhèn)江）見孫權(quán)，要求同盟雙方調(diào)整防區(qū)。具體而言，劉備要求孫權(quán)將南郡江陵劃入他的防區(qū)。