1864年7月，太平天國(guó)都城天京（今江蘇南京）在熊熊烈火中失陷。攻入城中的湘軍曾國(guó)荃部和太平軍殘部展開(kāi)了激烈的巷戰(zhàn)，零星戰(zhàn)火隨著突圍而出的太平軍官兵和追擊的湘軍蔓延到天京周邊地區(qū)。

23日，天京郊區(qū)的方山丁村來(lái)了一伙披頭散發(fā)的太平天國(guó)殘兵敗將。見(jiàn)追兵已遠(yuǎn)，幾個(gè)官兵停下來(lái)喘口氣。其中有一個(gè)錦衣玉帶的將軍，踉蹌地走到村邊的一座破廟，倒地就睡。沒(méi)多久，他被爭(zhēng)吵聲驚醒。原來(lái)這個(gè)將軍的隨身包裹攜帶了許多金銀珠寶，掉地外露，引起了村民哄搶。村民越聚越多，將軍制止不住，聽(tīng)?wèi){村民們因?yàn)榉众E不均打斗起來(lái)。有兩個(gè)村民，分別叫做陶大來(lái)和王小二，可能來(lái)晚了，沒(méi)有搶到財(cái)寶，索性將精疲力竭的將軍捆綁起來(lái)，解送清營(yíng)請(qǐng)賞。

二人不知道，他們擒拿住的正是朝廷和湘軍的心腹大患、太平天國(guó)后期的主要決策者之一、忠王李秀成。

李秀成在供狀中這么描述自己被捕的經(jīng)過(guò)：“這幫百姓密藏于我，那幫百姓得我寶物，民家見(jiàn)利而爭(zhēng)，..因此我藏不住，是以被兩國(guó)（個(gè)）奸民獲拿，解送前來(lái)?！眱山偠?、湘軍首領(lǐng)曾國(guó)藩看到供狀后，提起朱筆把“是以被兩國(guó)奸民”七字勾去，將“獲拿”兩字調(diào)換位置改為“遂被曾帥官兵拿獲”，后來(lái)覺(jué)得不夠到位，把“官兵”改為“追兵”，一下子就營(yíng)造出了湘軍將士日夜辛勞、奮勇追捕李秀成的氣氛。

據(jù)此，曾國(guó)藩向朝廷報(bào)捷：擒獲要犯李秀成！

他的奏折是這么寫(xiě)的：“偽忠王李秀成一犯，城破受傷，匿于山內(nèi)民房，十九夜，提督蕭孚泗親自搜出?！笔掓阢裟涿畹鼐鸵?yàn)椤八勋@李秀成”有功，被封為一等男爵。李秀成在清廷心中的地位可見(jiàn)一斑。由此，彌漫在李秀成生命最后幾天中的若干疑團(tuán)也逐漸散

開(kāi)..

李秀成是誰(shuí)？李秀成是十幾歲即參加太平軍，追隨天王洪秀全從廣西一路征戰(zhàn)的元老。他不僅在無(wú)數(shù)次戰(zhàn)斗中幸存，而且戰(zhàn)功顯赫，茁壯成長(zhǎng)。咸豐四年（公元1854年），年輕的李秀成就調(diào)守廬州（今合肥），成為太平天國(guó)的一方統(tǒng)帥，直到天京事變之后被洪秀全破格提拔為副掌率，封忠王（“忠”字可不是一般人能受得起的），支撐太平天國(guó)后期的危局。之后，解圍天京、大破清軍江北大營(yíng)、取得三河大捷、再破江南大營(yíng)、東取蘇杭，李秀成以高超的軍事技巧與領(lǐng)導(dǎo)才能，起到了中流砥柱的作用。在太平天國(guó)西線艱難困守的情況下，李秀成攻占和經(jīng)營(yíng)的長(zhǎng)江三角洲富裕地區(qū)是支撐太平天國(guó)和抵抗湘軍的根據(jù)地。

聽(tīng)說(shuō)李秀成被捕后，遠(yuǎn)在安慶的曾國(guó)藩嚴(yán)令將他押解回南京。28日，曾國(guó)藩更是趕到南京，審問(wèn)李秀成。李秀成已經(jīng)在嚴(yán)刑之下遍體鱗傷了，那是曾國(guó)荃拷打逼供的結(jié)果。曾國(guó)藩對(duì)李秀成很客氣，沒(méi)有為難他，寒暄過(guò)后建議李秀成將想法寫(xiě)下來(lái)。剛好李秀成有滿肚子的話，包括對(duì)個(gè)人的總結(jié)，對(duì)太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)的看法，想寫(xiě)下來(lái)，很爽快地接受了曾國(guó)藩的意見(jiàn)。在之后的9天時(shí)間里，在悶熱窄小的囚籠中，李秀成奮筆疾書(shū)，留下了寶貴的手稿。

這份數(shù)以萬(wàn)言的文獻(xiàn)，就是近代史上的《李秀成自述》。

曾國(guó)藩是手稿的第一個(gè)讀者。作為晚清文壇的一代宗師和李秀成的對(duì)手，曾國(guó)藩完全有資格來(lái)評(píng)價(jià)這份手稿的文學(xué)價(jià)值和史料價(jià)值。但是曾國(guó)藩捧著手稿，就像捧著一個(gè)火盆一樣，坐立不安。李秀成的手稿到底寫(xiě)了些什么內(nèi)容，為什么讓曾國(guó)藩如此懼怕呢？