隨著越來越多的人相信《李秀成自述》手稿的真實性，更大的問題產(chǎn)生了：應(yīng)該如何評價李秀成，革命領(lǐng)袖還是革命叛徒？既然手稿真實可信，內(nèi)容又的確搖尾乞降，人們很自然判斷李秀成叛變了太平天國運動。在特定的歷史條件下，李秀成叛變事件被人利用，李秀成成為混入農(nóng)民革命隊伍的投機分子?？陀^地說，李秀成生平的確有若干不那么大公無私、顧全大局的行為。比如在獲得榮華富貴之后，李秀成越來越醉心于建立“忠王”自己的領(lǐng)地了，經(jīng)營蘇州城。當(dāng)陳玉成在安慶血戰(zhàn)之時，李秀成和李世賢兄弟倆在江浙手握重兵，以“遠(yuǎn)水救不了近火”為名，拒絕救應(yīng)。太平天國的干王洪仁玕就指出：“忠王既撫有蘇杭兩省，以為高枕無憂，不以北岸及京都為憂?！痹谶\動后期，李秀成思考個人利益過多，對天京上游戰(zhàn)事重視不足，雖然占領(lǐng)了浙江但安慶陷落，天京西面失去屏障，在二次西征中也進(jìn)兵遲緩。因此，有自私自利前科的李秀成叛變投敵也并不出人意料了。

更多的人相信李秀成那般供述的目的并不像表面顯示的那么簡單。

那么應(yīng)該如何理解李秀成乞降的目的呢？曾國藩的曾外孫女，北京大學(xué)西語系教授俞大縝向羅爾綱提供了一條重要的線索。俞教授說：“我母親曾廣珊，是曾國藩的外孫女。民國三十五年（公元1946年）有一天，她在臥室內(nèi)和家中少數(shù)幾個人聊天，有人提起母親出生的地方，說兩江總督衙門就是現(xiàn)在的國民政府，過去是天王府。大概因為提到天王府，就提到了李秀成。大家隨便閑談。我沒有注意具體內(nèi)容，我已記不起了。事后母親親口對我說：‘李秀成勸文正公做皇帝，文正公不敢。’當(dāng)時我沒有認(rèn)識到這句話的重要性，所以沒有追問，現(xiàn)在萬分后悔。幾年后，我讀了羅爾綱老先生所著《李秀成箋證》，才知道曾國藩把一部分李秀成的材料毀掉，再把母親對我所講的那句話聯(lián)系起來，就恍然大悟。李秀成的確是想學(xué)三國中的姜維（這里指的是姜維在蜀漢后主劉禪投降曹魏伐蜀大軍后，偽裝投降魏將鐘會，暗中挑逗起鐘會割據(jù)稱霸的野心，挑動魏軍內(nèi)訌而實現(xiàn)蜀漢復(fù)國。當(dāng)時李秀成面臨的情況與姜維類似）?！庇峤淌谶€強調(diào)說：“我的母親是虔誠的基督徒，決不說謊話的。”羅爾綱認(rèn)為，曾廣珊是有學(xué)問的教授，決不會做無稽之談；而且她們是在自己家里談自己家的事，決無任何的目的在內(nèi)，所以是極為可信的。和羅爾綱一樣，很多人認(rèn)為李51 秀成的投降是“偽降”。李秀成假裝投降的目的是保全自己，保留太平天國殘部的有生力量，以便日后東山再起。尤其是李秀成公然向曾國藩勸進(jìn)，讓曾國藩做皇帝，更是為了挑動清朝中央和地方統(tǒng)兵大臣的矛盾，引發(fā)內(nèi)訌。如果剛剛平定太平天國起義的清軍發(fā)生內(nèi)訌，最大的受益者肯定是太平天國殘部。

這也可以解釋曾國藩為什么那么害怕公布李秀成自述原稿了。因為李秀成勸他當(dāng)皇帝，觸及了他和清王朝關(guān)系的敏感神經(jīng)，危及曾家和湘軍集團的安危。李秀成不是第一個，更不是最后一個向曾國藩勸進(jìn)的人。早在扎營安慶的時候，就有人向曾國藩勸進(jìn)了。那時候，英法聯(lián)軍占領(lǐng)了北京、咸豐在熱河行宮駕崩，天下大亂。東南地區(qū)全靠湘軍在勉力支撐。聚集在安慶城里的湘軍人士和官僚文人認(rèn)為幼帝登基、民心驚慌，曾國藩可以取清朝而代之。部下李元度甚至送給曾國藩對聯(lián)“王侯無種，帝王有真”。曾國藩見后，當(dāng)場撕毀對聯(lián)，把李元度痛斥了一頓。盡管曾國藩宣布不遠(yuǎn)依割據(jù)造反，但鼎盛期的湘軍內(nèi)部，蠢蠢欲動。浙江巡撫左宗棠送曾國藩對聯(lián)：“鼎之輕重，似可問焉！”曾國藩將“似”字改為“未”字，退給左宗棠。安徽巡撫彭玉麟送來密信，曾國藩打開一看，白紙幾張，只在最后一頁寫了12個字“東南半壁無主，老師豈有意乎？”曾國藩付之一炬。雖然曾國藩不敢割據(jù)稱帝，但湘軍超過20萬人，擔(dān)任各省總督、巡撫者超過20人，曾國藩又直接控制著蘇、皖、贛、浙等地，振臂起兵，以恢復(fù)漢家天下相號召，即使不能取代清朝也能坐擁南方半壁江山。清王朝將曾國藩視為了太平天國之后的心腹大患，已經(jīng)暗中調(diào)動兵力防范湘軍了。李秀成敏銳把握了朝廷和湘軍的微妙關(guān)系，借勸進(jìn)之名挑動清朝內(nèi)訌，便利太平軍殘部距土重來之實。著名的史學(xué)家孟森就猜測，李秀成“可能以種族之見動曾，其時漢人已握實力，滿人積威已替，不無動以取而代之說”。

李秀成是姜維第二，可惜曾國藩不是鐘會第二。如此解釋李秀成乞降的目的，邏輯上也說得通。我更好奇的是，李秀成在那個盛夏的囚籠中是怎樣的一個寫作心態(tài)。他是像偵探一樣清醒，在胸中準(zhǔn)確刻畫復(fù)國的藍(lán)圖呢；還是精神極端緊張，急著為太平天國運動保存第一手資料，回顧自己的一生？他的一生都獻(xiàn)給了太平天國運動，顯赫一時，也遭遇過理想與現(xiàn)實沖突的情況。太平天國標(biāo)榜財富公有，大家同甘共苦。外人就此以為天京的圣庫必然珍寶滿屋，會聚了十幾年的天國寶藏。但湘軍在破城后，并沒發(fā)現(xiàn)圣庫寶藏。曾國藩專門就此事問過李秀成。李秀成說，太平天國的確有圣庫之名，但后來成為了洪秀全的私藏，并非公有。太平天國的官兵沒有俸餉，當(dāng)權(quán)者都用窮刑峻法搜括各地的銀米。因此，即便是富庶的蘇州，也沒有公帑積貯。不知道李秀成在講述這番話時，是怎樣的心情？糾正外人的誤解，還是為太平天國感到羞恥？天京保衛(wèi)戰(zhàn)的最后時刻，李秀成力主洪秀全“讓城別走”，保存有生力量以圖東山再起?？珊樾闳热嗽缫驯惶炀┑陌惨萆钕チ肆α浚虉?zhí)不從，遂致坐困。李秀成只能仰天長嘆，坐視最高統(tǒng)治階層繼續(xù)醉生夢死，甚至在戰(zhàn)亂中中飽私囊。所有不愉快的往事，在李秀成寫作的時候都涌現(xiàn)了。所以他最后幾天的創(chuàng)作心情必然是無奈、悲壯和矛盾的。隱隱間，他也知道，太平天國已經(jīng)一去不復(fù)返了。

8月7日，曾國藩又一次來找李秀成。他為難地表示“國法難逭，不能開脫”，特地來給忠王送別。真實情況是，朝廷在8月1日發(fā)出了將李秀成押解來京的圣旨。曾國藩是絕對不會讓李秀成去北京講述湘軍作戰(zhàn)的實際情況，挑動中央與地方的敏感神經(jīng)的。所以他“抗旨”了。

當(dāng)天傍晚，李秀成在天京從容赴死。曾國藩的幕僚趙烈文在《能靜居日記》中記述了李秀成的最后時光。趙烈文幾天前就問過李秀成有什么打算，李秀成回答：“死耳。”曾國藩通知李秀成死刑的時候，在場的趙烈文看到李秀成“無蹙容”，赴刑場途中“譚笑自若”。臨刑，李秀成寫了絕命詞十句。趙烈文說這十句都是對太平天國的忠誠詩句，其中四句是：

“英雄自古披肝膽，志士何嘗惜羽毛。我欲乘風(fēng)歸去也，卿云橫亙斗牛高?！?/p>