事情緊急了，秦中書(shū)只好求助一個(gè)能人：鳳四老。

鳳四老是“四十歲的大漢，兩眼圓睜，雙眉直豎，一部極長(zhǎng)的烏須垂過(guò)了胸膛，頭戴一頂力士巾，身穿一領(lǐng)元色緞緊袖袍，腳踹一雙尖頭靴，腰束一條絲鸞絳，肘上掛著小刀子”。別看打扮不倫不類(lèi)，秦中書(shū)對(duì)高翰林、施御史夸耀說(shuō)：“這位鳳長(zhǎng)兄是極有義氣的人，手底下講究，會(huì)《易筋經(jīng)》。他若是趲一個(gè)勁，那怕幾千斤的石塊，打落在他頭上、身上，他會(huì)絲毫不覺(jué)得?！被蠲撁撘粋€(gè)專(zhuān)門(mén)替人解決麻煩、半黑半白的“俠客”形象。

鳳四老當(dāng)晚就在牢里見(jiàn)到了萬(wàn)里。萬(wàn)里只求鳳四老相助，話語(yǔ)閃爍，讓鳳四老生疑。因?yàn)槿f(wàn)里對(duì)方知縣稱(chēng)自己“今歲在京，因書(shū)法端楷，保舉中書(shū)職銜”，方知縣對(duì)老鄉(xiāng)很照顧，讓他“原身鎖解”回籍。于是，三個(gè)差人陪著一身官服的萬(wàn)里出發(fā)了。出了縣衙不久，神通廣大的鳳四老引著萬(wàn)里和差人們走入一座宅院，當(dāng)下把差人安頓好，拉著萬(wàn)里走入二層一間書(shū)房里坐下。

四下無(wú)人，萬(wàn)里對(duì)鳳四老納頭便拜。鳳四老問(wèn)道：“萬(wàn)先生，你的這件事不妨實(shí)實(shí)地對(duì)我說(shuō)，就有天大的事，我也可以幫襯你。說(shuō)含糊話，那就罷了?！比f(wàn)中書(shū)道出原委：“我本是個(gè)秀才，不是中書(shū)。只因家下日計(jì)艱難，沒(méi)奈何出來(lái)走走。要說(shuō)是個(gè)秀才，只好喝風(fēng)疴煙。說(shuō)是個(gè)中書(shū)，那些商家同鄉(xiāng)紳財(cái)主們才肯有些照應(yīng)?！奔倜皟?nèi)閣中書(shū)原本只為騙吃騙喝，不想被方知縣將官職寫(xiě)入案卷，又鬧得江寧滿城皆知，現(xiàn)在原身押解回臺(tái)州，他這個(gè)冒牌中書(shū)就原形畢露了。

這萬(wàn)里說(shuō)得是聲淚俱下，言辭悲切。二十多年來(lái)，萬(wàn)里在科場(chǎng)上屢次名落孫山，連個(gè)舉人都沒(méi)撈著，年近半百后衣食無(wú)著，只好假冒官員，四處騙吃騙喝，解決生計(jì)問(wèn)題，聽(tīng)起來(lái)讓人同情。古代科場(chǎng)中，金榜題名當(dāng)官吃皇糧的人只是少數(shù)，多數(shù)人最后都像萬(wàn)里一樣蹉跎一生，晚年生活困難。其中最典型的就是考了三十多年都沒(méi)取得舉人功名的范進(jìn)，“抱著雞，手里插個(gè)草標(biāo)，一步一踱的，東張西望，在那里尋人買(mǎi)”。那可是他家里唯一的雞，因?yàn)椤敖袢諞](méi)有米，要賣(mài)這雞去救命”。只要中了舉人及13 以上的功名，讀書(shū)人就有了做官的資格，生活境遇大變。即使做不了官，也可以在鄉(xiāng)間主持活動(dòng)、出頭辦事，生活沒(méi)有問(wèn)題。比如范進(jìn)中舉后，平日根本沒(méi)有往來(lái)的大富豪張鄉(xiāng)紳立馬來(lái)道賀，說(shuō)“你我年誼世好，就如至親骨肉一般”，見(jiàn)范進(jìn)生活“果然清貧”還急著要送他一所宅院，“就在東門(mén)大街上，三進(jìn)三間，雖不軒敞，也還干凈，就送與世先生；搬到那里去住，早晚也好請(qǐng)教些”。現(xiàn)實(shí)中的萬(wàn)里屬于失敗者，估計(jì)在老家沒(méi)臉見(jiàn)人，只好浪跡天涯，冒充官員維持生計(jì)。

現(xiàn)如今，萬(wàn)里拍苗而秀馬屁一案，頂多革除秀才功名，假冒內(nèi)閣中書(shū)可不是革除功名打板子那么簡(jiǎn)單了。

鳳四老聽(tīng)完，讓萬(wàn)里先住下，又安排人好酒好菜把三個(gè)差人安排好，把押解一事壓下來(lái)。自己趕緊趕到秦中書(shū)家去，商議對(duì)策。一到秦中書(shū)家，鳳四老叫道：“閉門(mén)家里坐，禍從天上來(lái)?！鼻刂袝?shū)慌了，忙問(wèn)怎么回事。鳳四老說(shuō)萬(wàn)里的“中書(shū)還在判官那里造冊(cè)哩”，“一個(gè)假官?gòu)淖鸶萌?，那浙江巡撫本上也不要特參，只消帶上一筆，莫怪我說(shuō)，老先生的事只怕也就是‘滾水潑老鼠’了”，“官司夠你打半生”！

鳳四老的話言過(guò)其實(shí)了吧？萬(wàn)中書(shū)的官是假的，可高翰林、施御史、秦中書(shū)三個(gè)人的官可是真的。他們是在家招待了冒牌的“萬(wàn)中書(shū)”，可并不知情。往好了說(shuō)，是他們熱情好客，平日注意聯(lián)絡(luò)同僚感情；往壞了說(shuō)，是他們?nèi)狈栊?，不是不小心，而是騙子太狡猾了。不管怎么說(shuō)，秦、高、施三人都不應(yīng)該被牽涉進(jìn)苗而秀的案子，更不必為假冒內(nèi)閣中書(shū)案承擔(dān)責(zé)任。然而，法律規(guī)定是一回事，能否依法辦事是另外一回事。保不準(zhǔn)浙江的辦案人員就把他們仨牽連進(jìn)去了，保不準(zhǔn)官場(chǎng)上流言蜚飛語(yǔ)出來(lái)了，說(shuō)“高翰林幫助老相識(shí)萬(wàn)里冒充內(nèi)閣中書(shū)”或者“秦中書(shū)和假中書(shū)在家中密謀”等等，更難聽(tīng)的話都能出來(lái)。高、施、秦幾個(gè)人是跳進(jìn)黃河也洗不清，即使脫了幾層皮洗清楚了，仕途也走到了盡頭。

所以，秦中書(shū)等人聽(tīng)了這些話，目瞪口呆。原本以為只是拍馬屁拍錯(cuò)了地方，不想?yún)s出來(lái)這么一個(gè)黏人的臟案子。不管心中已經(jīng)將萬(wàn)里千刀萬(wàn)剮了多少次，他們?nèi)吮仨氁獛腿f(wàn)里渡過(guò)難關(guān)。就如鳳四老對(duì)秦中山總結(jié)的一樣，“他的官司不輸，你的身家不破”。

萬(wàn)里假冒內(nèi)閣中書(shū)，人證物證俱在，一送回臺(tái)州就人贓俱獲了。怎么才能幫他洗刷呢？

鳳四老告訴秦中書(shū)：“若要圖干凈，干脆替他買(mǎi)一個(gè)內(nèi)閣中書(shū)的官位來(lái)。買(mǎi)官的錢(qián)，讓他打欠條，等他贏了官司上了任，叫他一五一十還回來(lái)。即便還不回來(lái)，也比被動(dòng)受罰要好?！?/p>

我受了騙子的騙，竟然還要掏錢(qián)替他買(mǎi)官！秦中書(shū)一千個(gè)不樂(lè)意，看看鳳四老認(rèn)真的樣子，又實(shí)在想不出更好的辦法來(lái)。把假中書(shū)“做”成真中書(shū)，的確是一勞永逸的好辦法。秦中書(shū)咬牙切齒地砸拳在桌子上。罷了，我打落牙齒和血咽，給萬(wàn)里買(mǎi)個(gè)官。于是，秦中書(shū)拿出一千二百兩銀子，拜托高翰林出面買(mǎi)官：“買(mǎi)官一半靠錢(qián)，一半靠人情，就拜托高大人了。我也知道在京城里活動(dòng)還需要銀兩打點(diǎn)，如果錢(qián)不夠，盡管問(wèn)我要?！备吆擦众s緊照例寫(xiě)了一份買(mǎi)官的揭帖送到內(nèi)閣，先給萬(wàn)里存案排隊(duì)。施御史則連夜打發(fā)人進(jìn)京，拖著老臉給萬(wàn)里辦去了。三人不惜代價(jià)，連夜辦理，想必萬(wàn)里的“內(nèi)閣中書(shū)”馬上就可以“轉(zhuǎn)正”了。

鳳四老連夜趕回安頓公差們的宅院，向萬(wàn)里道喜，指點(diǎn)說(shuō)：“明日，萬(wàn)先生應(yīng)該穿著這身官服，去高、秦兩家道謝去。”萬(wàn)里喜出望外，忙說(shuō)：“這是極應(yīng)該的，就怕不好意思啊。”