按原計(jì)劃，沒(méi)有援兵，林清不能輕舉妄動(dòng)。但他早已好大喜功，極度膨脹，飄飄入云端了，沒(méi)有援兵也盲目樂(lè)觀必勝在前。他還以為攻取紫禁城如探囊取物呢。林清的確有兩大有利條件：一是在內(nèi)宮太監(jiān)中發(fā)展了幾個(gè)教徒，可以接應(yīng)；二是當(dāng)時(shí)嘉慶皇帝在承德避暑山莊圍獵，正是紫禁城守備最松懈的時(shí)候。林清若指揮得當(dāng)，原本是有出其不意攻陷紫禁城的機(jī)會(huì)的。但他把一場(chǎng)起義大事件弄成了鬧劇。首先在九月十五日，林清只糾合了一百四十多人。其中半數(shù)還是婦孺老弱，林清從中挑選了可用的七十二人。就是這七十二人，林清還大手一揮，分兵兩路進(jìn)攻紫禁城。不知道林清是完全沒(méi)有常識(shí)呢，還是自信到了如此難以置信的地步？其次，天理教徒眾對(duì)紫禁城一無(wú)所知。部分人攻入宮門(mén)后，竟然到處找宮人詢(xún)問(wèn)“金鑾殿在哪里”？這句話(huà)表明，所謂的進(jìn)攻紫禁城完全是一群烏合之眾的兒戲，結(jié)局可想而知。

一路起義者在宮門(mén)處就被禁軍消滅，另一路起義者混入了宮門(mén)，還在“隆宗門(mén)”牌匾上留下了箭頭，但在亂竄中被禁軍關(guān)閉大門(mén)堵在了宮中。幾名教徒準(zhǔn)備逾墻殺出。日后的道光皇帝當(dāng)時(shí)正在宮中讀書(shū)，急中生智拿起鳥(niǎo)槍射殺了兩名教徒。殺到十六日清晨，紫禁城內(nèi)外的天理教徒被捕殺干凈。

不敢親臨戰(zhàn)陣的林清于十七日清晨在宋家莊的家中被捕，將來(lái)龍去脈招得一清二楚。林教主從云端跌落到了殘酷的現(xiàn)實(shí)中，切身體會(huì)到了能力不足者染指權(quán)力的害處，可惜為時(shí)已晚。

嘉慶十八年（公元1813年）林清殺入紫禁城案就此結(jié)束。這場(chǎng)被稱(chēng)為“癸酉之變”的農(nóng)民起義，是中國(guó)歷史上唯一一次殺入紫禁城的農(nóng)民起義。它導(dǎo)致了天理教遭到清廷的殘酷鎮(zhèn)壓，教徒家屬都被誅殺。嘉慶皇帝聞變后感嘆此乃“漢唐宋明未有之事”，下詔罪己。

天理教起義的社會(huì)背景是嘉慶年間直魯豫三省經(jīng)濟(jì)貧困，農(nóng)民“服田力穡，乃亦有秋季啼兒號(hào)寒，幾于無(wú)生”。嘉慶十七、十八年，三省天災(zāi)連連，農(nóng)業(yè)歉收，官吏不顧百姓衣食無(wú)著，加緊催科派差。因此帶有明顯邪教性質(zhì)的天理教和林清等人才能蠱惑人心，發(fā)動(dòng)起義。河南各地有“若要紅花開(kāi)，須待嚴(yán)霜來(lái)”的民謠。李文成認(rèn)為這是自己當(dāng)應(yīng)的讖語(yǔ)，自稱(chēng)77 “嚴(yán)霜十八子”，以“李自成轉(zhuǎn)世”自居，制造輿論。“嚴(yán)霜”可知，“十八子”則應(yīng)了明末李自成的讖語(yǔ)。當(dāng)年宋獻(xiàn)策投奔李自成的時(shí)候，獻(xiàn)上一條讖語(yǔ)：“十八子，主神器?！薄笆俗印本褪恰袄睢弊?。李自成在河南影響很大，這條讖語(yǔ)流傳也很廣。李文成就想借用現(xiàn)成的民心資源，結(jié)果李文成在河南堅(jiān)持起義到了當(dāng)年年底和第二年年初。清廷將直魯豫交界各縣殺成了一片血海。

林清殺入紫禁城的看點(diǎn)，除了一個(gè)流氓無(wú)產(chǎn)者的野心之路外，還有民謠讖語(yǔ)等口號(hào)在起義中的使用。黃仁宇先生說(shuō)，中國(guó)的民變，通常在開(kāi)始時(shí)，帶有幾分離奇和神秘的色彩。民謠和讖語(yǔ)就是其中的表現(xiàn)。民諺不用說(shuō)了，讖語(yǔ)是迷信的人指事后應(yīng)驗(yàn)的話(huà)。從黃巾起義時(shí)的“蒼天當(dāng)立，黃天已死，天下大吉，歲在甲子”，到元末的“石人一只眼，挑動(dòng)黃河天下反”，再到林清等人的一系列的謠與讖，農(nóng)民起義對(duì)它們的運(yùn)用有著悠久的歷史，因?yàn)樗鼈冊(cè)诮M織民眾、擾亂社會(huì)民心方面很有用。

在缺乏大眾教育、底層社會(huì)流動(dòng)不足的古代社會(huì)，口耳相傳的民謠和讖語(yǔ)的作用驚人。這些話(huà)語(yǔ)多少帶有真實(shí)的信息或者貼近百姓的生活，讓人寧可信其有不愿信其無(wú)。更多的謠與讖經(jīng)過(guò)了別有用心的加工和傳播，體現(xiàn)了部分民眾對(duì)局勢(shì)發(fā)展的預(yù)期，容易獲得認(rèn)可。即便獲得不了部分聽(tīng)眾的心，起碼也在他們的心中投下了一個(gè)陰影，達(dá)到了預(yù)期效果。所以，上自王公貴族，下至販夫走卒，都很重視謠與讖。底層百姓從中得到安慰，繼續(xù)艱難的生活；上層人物利用它們?cè)靹?shì)，在臉上貼金或者給暗處遮羞。傳說(shuō)出身底層的明太祖朱元璋迷信讖語(yǔ)，曾讓劉伯溫占卜明朝的歷數(shù)，劉伯溫算出來(lái)的結(jié)果是“遇順則止”。什么意思呢？“順”代表什么？朱元璋將“順”字拆開(kāi)看，認(rèn)為是“三百零八”的意思，引申為明朝有三百多年的國(guó)運(yùn)。老朱想想，朱家能坐那么多年的龍椅，也夠了。結(jié)果明朝不到300年就滅亡了，朱元璋算得并不對(duì)。但這讖語(yǔ)卻公認(rèn)是正確的。因?yàn)槊鞒┢谟龅搅死钭猿傻摹按箜槨蓖醭完P(guān)外的“順治”皇帝，雙“順”臨頭，明朝的江山能不亡嗎？

要杜絕林清攻入紫禁城這樣的頭條新聞再度發(fā)生，治本之法是消滅流氓無(wú)產(chǎn)者產(chǎn)生的土壤。這顯然難度極大。嘉慶皇帝與其下詔自責(zé)，不如加緊對(duì)社會(huì)輿論的搜集，關(guān)注民謠和讖語(yǔ)。王朝可以建立專(zhuān)門(mén)的輿情和謠讖部門(mén)，對(duì)民變不能治本也可治標(biāo)。