不但出身顯赫，陰氏家族還是當時富甲一方的豪門大戶。還是上面提到的那部史書說：“（陰家）田有七百余頃，輿馬仆隸，比于邦君”。漢代一頃大約為五十畝，“邦君”則指的是分封的諸侯王。就是說，陰家有良田萬畝，車馬和奴仆可以比肩分封的諸侯王。

而劉秀，雖然本是一個沒落的皇族后裔，其祖先向上可以追溯到西漢景帝，但到了西漢末年，劉氏宗族的后裔已經(jīng)遍布天下，有十余萬人了。劉秀的這一支族人生活在南陽，更是和皇室毫無關聯(lián)的布衣平民。故曹植《漢二祖優(yōu)劣論》的開篇即言：“漢之二祖（即高祖劉邦、世祖劉秀），俱起于布衣”。

以一介布衣而想要“仕宦當作執(zhí)金吾，娶妻當?shù)藐廂惾A”，劉秀的這兩大人生目標肯定曾被當時的人譏諷為“癩蛤蟆想吃天鵝肉”。但歷史往往充滿變數(shù)，特別是生逢亂世時。西漢末年天下大亂，王莽篡漢、劉玄起義，劉秀和他的哥哥劉縯（演）一起投到劉玄的旗下，開始南征北戰(zhàn)。后來，由于劉縯的威望日漸增高，劉玄以莫須有的罪名把他殺掉了，而且還把劉秀召回到身邊，對他進行考驗。劉秀能屈能伸，主動采取行動，與被冤殺的哥哥劃清界限，這個行動就是與他暗戀多年的陰麗華結婚成親。

人們常說，“洞房花燭夜，金榜題名時”是人生的兩大喜事，但對于劉秀來說，他與陰麗華的這場婚禮卻充滿了怪異。一方面是哥哥的尸骨未寒，一方面是劉玄陰冷的眼睛。盡管他與陰麗華是真心相愛，但這次婚禮卻實在帶有幾分為了政治目的而作秀的成分在內(nèi)——劉秀是想借此來表明他根本不把哥哥被冤殺當回事。所以，他白天在大庭廣眾面前給人一種高高興興、仿佛劉玄殺的不是他哥哥這樣的感覺，而到了晚上卻躲到房里偷偷痛哭流涕。多虧這位陰麗華女士深明大義，不僅沒有向劉玄告發(fā)，更沒有懷疑劉秀對自己的情意，而是屢次三番地勸劉秀為求自保不如向河北發(fā)展，也好獨樹一幟。正是因為有了這番“枕邊吹風”，劉秀才想方設法脫離劉玄的控制，闖出了一片新天地。

在掃平群雄的過程中，劉秀遇到了他一生中的第二個女人，這個女人就是郭圣通。

劉秀可以說是只身前往河北開辟根據(jù)地，只有一個有名無實的特使虛銜和數(shù)百人馬。為了擴大自己的實力，他必須尋找新的合作伙伴。當時的河北可以說是群雄并起，其中有一個叫劉揚的擁有十多萬兵馬，他也早就聽說過劉秀的大名。當劉秀派人前來與他商談合作時，劉揚提出了一個前提條件：合作可以，聽命于劉秀也行，但劉秀必須娶劉揚的外甥女為妻。劉揚的這個外甥女不是別人，就是大名鼎鼎的郭圣通小姐。郭圣通也出身于名門，是西漢皇族后裔，其外公為漢景帝七世孫、真定恭王劉普。劉普有一女，嫁與了世家大族出身的郭昌，生下了郭圣通與其弟郭況。

郭圣通與劉秀之間并沒有任何感情基礎，而劉秀此前已經(jīng)娶了他最想娶的女人陰麗華。在這個時候，劉秀就不得不在江山與美人之間做出第一次抉擇，為了江山，只能委屈一下美人，所以劉秀就娶了第二房太太郭圣通。娶了郭圣通之后，劉揚果然派兵過來合作，幫助劉秀掃清了河北群雄，并使得他在公元25年在河北稱帝。

當上皇帝的第二年，劉秀又遇到了新的選擇，那就是冊封誰當皇后。一邊是多年夢寐以求終于如愿以償娶到手的陰麗華，一邊是剛剛相交沒有多久，但是其舅舅是自己手下大將的郭圣通，如何抉擇？——劉秀陷入了兩難的困惑之中。這個時候，那位陰麗華小姐顯示出了高尚的品德。她派人給劉秀捎話說，“困厄之情不可忘，而況郭貴人已經(jīng)生子”，堅持不肯接受皇后的冊封，劉秀于是立郭圣通為皇后。雖然沒有把陰麗華冊封為皇后，但劉秀卻對她更為尊敬。