建武元年（公元25年），郭圣通為光武帝生下了他們的第一個(gè)皇子——皇長子劉強(qiáng)。史書描述，此時(shí)劉秀對郭氏是“有寵”，就是比較寵愛的意思。建武四年，在跟隨劉秀征討彭寵的路上，陰麗華生下了本講的主人公劉莊。陰貴人本就是劉秀的最愛，而郭皇后和劉秀之間則帶有大量感情之外的“政治”因素。隨著東方的平定，三分天下已得其二的劉秀對很多事情都不再像開國初年那樣有過多的顧慮了。郭皇后開始從最初的“有寵”，逐漸發(fā)展到“寵衰”。

這自然會使出身高貴的郭皇后難以接受，開始對劉秀和后宮的女人們不斷發(fā)泄心中的不滿，也就是《后漢書》卷十上《皇后紀(jì)上》所記載的“數(shù)懷怨懟”——大凡出身王孫顯貴之家的女子，都有一種難以言表的“高傲”之心，一旦受到冷落，則情緒非常容易失控。君若不信，不妨看看西漢孝武帝劉徹的第一任皇后陳阿嬌！

劉秀一生戎馬十余年，多次親冒矢石南征北討，才有了日后的東漢近兩百年的基業(yè)。對于這樣的馬上天子來說，郭皇后“怨懟”的做法不但不能挽回皇帝的心，反而會更加引起皇帝的反感！劉秀喜愛的是《關(guān)雎》中的“窈窕淑女”，最反感的就是潑辣和善妒的女人，而身為開國皇帝的劉秀也絕不允許任何女人挑戰(zhàn)他作為天子的威嚴(yán)。終于，劉秀以皇帝的名義頒下詔書：

皇后懷執(zhí)怨懟，數(shù)違教令，不能撫循它子，訓(xùn)長異室。宮闈之內(nèi)，若見鷹鹯。既無關(guān)雎之德，而有呂、霍之風(fēng)，豈可托以幼孤，恭承明祀。今遣大司徒涉、宗正吉持節(jié)，其上皇后璽綬。陰貴人鄉(xiāng)里良家，歸自微賤?！白晕也灰?，于今三年?！币朔钭趶R，為天下母。主者詳案舊典，時(shí)上尊號。（《后漢書?皇后紀(jì)上》）

這就向天下宣布廢掉郭圣通的皇后位置，而改立陰麗華為皇后。

皇太子劉強(qiáng)覺得母親被廢，大勢已去，不得已上書劉秀，請求讓位，出鎮(zhèn)藩國。劉秀因?yàn)閯?qiáng)畢竟沒有過錯(cuò)，不忍心批準(zhǔn)，劉強(qiáng)又拜托親近大臣，為其表白誠心。劉秀覺得時(shí)機(jī)成熟了，于是在建武十九年(43年)，下詔封劉強(qiáng)為東海王，立東海王劉陽為太子，改名為莊。這一年，劉莊16歲。

建武中元二年(57年)，劉秀去世，劉莊正式即帝位，是為明帝，時(shí)年30歲。郭圣通與陰麗華每個(gè)人為劉秀生下五個(gè)兒子。陰麗華還為劉秀生下過四個(gè)女兒。

有人認(rèn)為，如果在建武十七年也就是廢掉郭圣通皇后的那一年之前劉秀死去的話，那么東漢帝國第二代掌門人很可能就不是陰麗華所生的劉莊，而是郭圣通所生的劉強(qiáng)。這個(gè)假設(shè)其實(shí)是不成立的。

因?yàn)樵趧⑿愕男哪恐校廂惾A的位置是不可替代的，這一點(diǎn)使他區(qū)別于他的祖先西漢武帝劉徹。據(jù)說劉徹在童年時(shí)曾經(jīng)對他所愛慕的一個(gè)女孩許下過“金屋藏嬌”的諾言，但后來卻因?yàn)橛辛烁嗥恋呐佣鴮⑼甑膽偃舜蛉肜鋵m，連有名的文章高手司馬相如寫下非常動人的文章都不能使他回心轉(zhuǎn)意。當(dāng)然，實(shí)事求是地說，陰麗華與郭圣通之間是存有區(qū)別的，這個(gè)區(qū)別主要體現(xiàn)在性格上：陰麗華是典型的賢妻良母，非常小鳥依人，而郭圣通卻是典型的女強(qiáng)人。

在廢除郭圣通皇后的詔書中，劉秀說郭圣通“既無關(guān)睢之德，而有呂、霍之風(fēng)”，明顯是呂后一流的人物，這讓非常想在家庭里尋找溫暖的劉秀感到非常不爽，所以劉秀是不會讓郭圣通在他死后母儀天下的。他在廢除郭圣通皇后的詔書中，還提到了“豈可托以幼孤，恭承明祀”。這兩句話透露出一個(gè)非常重要的信息，那就是劉秀在為他的接班人做排除干擾的制度設(shè)計(jì)。鑒于郭圣通有特別強(qiáng)烈的政治欲望，有感于西漢末年外戚和宦官亂國的慘痛歷史，劉秀當(dāng)然要采取斷然措施，在自己離開這個(gè)世界之前，把郭圣通拿掉。

這道詔書，從某種意義上避免了東漢重蹈西漢初年的覆轍，使東漢帝國的第二代和第三代皇帝沒有任何掣肘的外戚干政，并且因此奠基了史書中經(jīng)常提到的“明章之治”。