尊老愛幼一向是中華民族的光榮傳統(tǒng)。永平二年（59年）冬十月壬子，劉莊來到當(dāng)時的國立大學(xué)辟雍，初行養(yǎng)老禮，并下了一道詔書：

光武皇帝建三朝之禮，而未及臨饗。眇眇小子，屬當(dāng)圣業(yè)。間暮春吉辰，初行大射；令月元日，復(fù)踐辟雍。尊事三老，兄事五更，安車軟輪，供綏執(zhí)授。侯王設(shè)醬，公卿饌珍，朕親袒割，執(zhí)爵而顫。祝哽在前，祝噎在后。升歌《鹿鳴》，下管《新宮》，八佾具修，萬舞于庭。朕固薄德，何以克當(dāng)？《易》陳負(fù)乘，《詩》刺彼己，永念慚疚，無忘厥心。三老李躬，年耆學(xué)明。五更桓榮，授朕《尚書》?！对姟吩唬骸盁o德不報，無言不酬?！逼滟n榮爵關(guān)內(nèi)侯，食邑五千戶。三老、五更皆以二千石祿養(yǎng)終厥身。其賜天下三老酒人一石，肉四十斤。有司其存耆耋，恤幼孤，惠鰥寡，稱朕意焉。（《后漢書?明帝本紀(jì)》）

永平十二年五月丙辰，劉莊再次賜天下男子爵，人二級，三老、孝悌、力田人三級，流民無名數(shù)欲占者人一級；鰥、寡、孤、獨(dú)、篤癃、貧不能自存者粟，人五斛。

永平三年秋八月壬申日，東漢帝國境內(nèi)出現(xiàn)日食。劉莊下詔罪己曰：

朕奉承祖業(yè)，無有善政。日月薄蝕，彗孛見天，水旱不節(jié)，稼穡不成，人無宿儲，下生愁墊。雖夙夜勤思，而智能不逮。昔楚莊無災(zāi)，以致戒懼；魯哀禍大，天不降譴。今之動變，儻尚可救。有司勉思厥職，以匡無德。古者卿士獻(xiàn)詩，百工箴諫。其言事者，靡有所諱。（《后漢書?明帝本紀(jì)》）

永平八年十月壬寅晦，再次出現(xiàn)日食，劉莊再次下罪己詔說：

朕以無德，奉承大業(yè)，而下貽人怨，上動三光。日食之變，其災(zāi)尤大，《春秋》圖讖所為至譴。永思厥咎，在予一人。群司勉修職事，極言無諱。（《后漢書?明帝本紀(jì)》）

于是在位者皆上封事，各言得失。帝覽章，深自引咎，乃以所上班示百官。詔曰：

群僚所言，皆朕之過。人冤不能理，吏黠不能禁；而輕用人力，繕修宮宇，出入無節(jié)，喜怒過差。昔應(yīng)門失守，《關(guān)睢》刺世；飛蓬隨風(fēng)，微子所嘆。永覽前戒，竦然兢懼。徒恐薄德，久而致怠耳。（《后漢書?明帝本紀(jì)》）

永平十三年冬十月壬辰晦，第三次出現(xiàn)日食，東漢帝國的三公等高官坐不住了，紛紛免冠自劾。劉莊下詔說：

冠履勿劾。災(zāi)異屢見，咎在朕躬，憂懼遑遑，未知其方。將有司陳事，多所隱諱，使君上壅蔽，下有不暢乎？昔衛(wèi)有忠臣，靈公得守其位。今何以和穆陰陽，消伏災(zāi)譴？刺史、太守詳刑理冤，存恤鰥孤，勉思職焉。（《后漢書?明帝本紀(jì)》）

人們常說天災(zāi)不可怕，怕的是最高統(tǒng)治者冥頑不化，怕的是最高統(tǒng)治者有過歸于別人。像劉莊這樣每次有過皆歸于自己，反躬自省的皇帝在中國歷朝歷代的確是不多見的，所以其謚號為“明”。

永平十八年，也就是75年，劉莊病逝。

這位在位18年的皇帝死的時候只有48歲。

隨后繼位的章帝，為人寬厚仁和，也始終尊奉光武制度，勵精圖治，光大祖業(yè)。因而明帝和章帝期間被稱為“明章之治”。

盡管有人評價說劉莊脾氣暴躁，性格根本不像老爸劉秀和老媽陰麗華，處事稍欠寬和，稍缺變通。他治法太過嚴(yán)苛，以至發(fā)生冤獄；堅決不用外戚，以至錯失很多人才。就像《后漢書》里范曄的評價所說：弘人之度未優(yōu)！但他又確實(shí)是一個馭下有術(shù)，非常勤政的皇帝，在中國歷朝歷代第二代皇帝中他可以算作一個幾近完美的人物。

劉莊是個清明的皇帝，這大概和他的生長環(huán)境有關(guān)，他的父親是中國歷代皇帝中出類拔萃的頂峰人物，他的父母是中國歷史上最恩愛和睦的一對，他的皇后是歷朝后宮最樸素也最智慧的女子之一……如果我們站在歷史的角度回望，就會得出這樣的結(jié)論：明帝劉莊其實(shí)擁有了很多二世君主夢寐以求的東西，那就是相對比較溫暖、比較健康的家庭，這也是他之所以能成為“明”帝的重要原因之所在！