早年時的劉禪，據(jù)史料上說，是吃過許多苦頭的。

那還是在小沛大敗之時，劉備受曹操、呂布的夾攻，倉皇棄家出逃。時年“數(shù)歲”的劉禪“竄匿，隨人西入漢中，為人所賣”。

到了建安十六年（211年），關中大亂。扶風人劉括逃亂進入漢中，因系富豪，雖然是避亂，仍須有奴仆服侍。有人向劉括推薦，說有一個小童（即劉禪），可堪驅(qū)使，劉括遂將劉禪買去充做書童。

一次閑談時，劉括覺得劉禪言談不俗，“知為良家子，遂養(yǎng)為己子”——把劉禪收為義子，還給他娶了個媳婦，并生下一子。

214年，劉備從劉璋手中奪得益州，派其部下簡將軍入漢中尋找阿斗。從劉括那里知曉了這個消息之后，劉禪只身前往驛舍，拜見簡將軍。二人見面，寒暄過后，劉禪侃侃而談，一一回答了簡將軍提出的種種問題，到最后，曾做過劉備內(nèi)侍的簡將軍終于認定，面前的這個出落得一表人才的青年，就是當年趙云抱在懷內(nèi)的阿斗。時任漢中都督的張魯，為了巴結(jié)劉備，于是“洗沐送（禪）詣益州，備乃立為太子”。

這是出自裴松之注引《三國志》中引自《魏略》的一段史實。

從這段鮮為人知的史實中我們可以看出，早年的劉禪是有一番含辛茹苦的辛酸的。這段難忘的與眾不同的經(jīng)歷，可能對于劉禪后來的性格影響深刻。在劉禪看來，從小到大，他已經(jīng)經(jīng)歷過無數(shù)次大災大難——經(jīng)歷過“從王子到貧兒”這個在戲臺上才存在的大起大落；給別人做過書童和義子的經(jīng)歷也使得劉禪學會了察言觀色和隱忍。他知道有所不為才能夠有所為，而了解這一點對于全面深刻地理解劉禪登基后的所作所為具有非常重要的參考價值。