根本原因應從王國維的人生價值觀說起。

王國維生于光緒三年，此時大清王朝統(tǒng)治中原已有250多年之久，經(jīng)過康乾盛世的鞏固和融合，民眾對于這個朝代的存在已視同當然。王國維偏居浙江海寧，父親王乃譽也是讀書人，喜歡畫畫，能臨摹錢叔美的作品，太平天國起義時，棄儒從商。他曾在日記中寫過對王國維的培養(yǎng)計劃：讀經(jīng)書、考秀才、中進士，經(jīng)世致用，光宗耀祖。王國維天資聰穎，16歲就中了秀才，之后到杭州敷文書院進學準備應考。

王國維自己有選擇地讀書是在16歲時，他在杭州以自己積攢的零用錢買了《漢書》的前四冊，愛不釋手，以究經(jīng)史大義為樂，對八股時文不是特別上心。1893年、1897年兩次鄉(xiāng)試均名落孫山，非?；倚摹Ｈ绻谝郧?，他有兩個選擇：一是繼續(xù)考下去，直到取得功名；另外就是選擇坐館教書或者當師爺去，他的父親就曾經(jīng)在浙江溧陽當過幕僚。

但是，社會正在起變化。讓我們來看看這個時間段前后的中國正在發(fā)生著什么：

1894~1895年，中日甲午戰(zhàn)爭，中國戰(zhàn)敗，簽訂《馬關條約》。

1898年，戊戌變法，實施新政，廢八股改試策論。

1905年，清政府在幾經(jīng)調(diào)整之后，正式宣布廢除科舉考試。

這是一個列強入侵、朝政腐朽、思潮涌動的時代。甲午戰(zhàn)爭之前，西學的影響僅限于國內(nèi)沿海的幾個大商埠，中國的幾大書院都沒有西學的痕跡，科舉考試制度尚未被觸動，大多數(shù)的讀書人仍在四書五經(jīng)的氛圍中。戰(zhàn)后，西學在國內(nèi)陡然興盛，日本成為學習的樣板，學新學、救國家的風氣使許多人在傳統(tǒng)科舉考試的道路之外多了一個選擇——留學。20世紀頭十年中留日學生總數(shù)即達5萬人以上。

站在當時的社會背景下，我們就可以理解王國維在21歲時就放棄了科舉進仕的念頭，實在是形勢使然。即使他想考下去，這個道路也會很快被切斷的。

王國維順著社會潮流學習新學，但也像當時的許多讀書人一樣，有一種人生目標被顛覆和理想實現(xiàn)途徑被阻斷之感。就是在這種苦悶的情緒中，王國維接觸到了悲觀主義哲學。留學日本時他讀到了康德、叔本華、尼采的哲學著作，并沉迷了好幾年，可是隨著他對西學思想的深入了解，逐漸產(chǎn)生了厭倦之情，認為西學的根本精神在于“競爭”和“貪”，中國人本以中庸為貴，但由于對西方的盲目學習而導致“紀綱掃地，爭奪相扔，財政窮蹩，國幾不國”?？梢钥闯?，傳統(tǒng)的“三綱六紀”執(zhí)行得好壞，是王國維評判朝政的標準，他對于西學救國的主張是持批判態(tài)度的。

辛亥革命后，王國維避居日本五年，回國后發(fā)現(xiàn)，社會風氣日見敗壞，憤激尤深，覺得清末社會雖然糟糕，還有彭玉麟、沈葆楨等人敢于秉公執(zhí)法，而民國政局則是上下同風，蠅營狗茍。他曾做《論政時疏》說：“先王知民不能自治也，故立君以治之，君不能獨治也，故設官以佐之，而又慮君與官吏之病民也，故立法以防制之?！彼麑Υ碇芸捉y(tǒng)治之道的清朝體制念念不忘，而對西方人的立憲、共和，則認為是由貪心不足而造成的畫蛇添足。由洋務運動派生出來“中學為體，西學為用”思想，至五四新文化運動高舉“科學”與“民主”大旗，西方思想由技術而政體而文化思潮，呈現(xiàn)出從“用”到“體”的一步步推進的脈絡。而處在民國建立之初的王國維，由于對西方思想基礎挖掘較深，并且對比了第一次世界大戰(zhàn)前后歐洲強國的民風時局變化，可以說是一眼看到底，不要說以西學為“體”，即便是“用”，也是中優(yōu)西劣。這對西方思想在中國的滲透形成了一個有力的反撥。