由此可見，中國學(xué)者心目中，以儒家經(jīng)典為核心的所謂國學(xué)實(shí)際上是為君主王侯服務(wù)的學(xué)術(shù)，而小說則是民間百姓的生活內(nèi)容之一。一個是官方的、正統(tǒng)的，一個是民間的、非正統(tǒng)的。從語言上也形成涇渭分野：一個是書面文字，尤以古代文字為可信、可傳承，這就衍生出文字學(xué)和考據(jù)的功夫；另一個則是口頭語言，雖便于傳播，但與學(xué)術(shù)無關(guān)。

19世紀(jì)末20世紀(jì)初，中國遭遇西方列強(qiáng)的侵略，面臨亡國滅種之危，“救亡”成為時代第一大主題。然而怎么救亡？從洋務(wù)運(yùn)動到辛亥革命，均沒有解決“救亡”問題。辛亥革命失敗后，思想界的人們開始由“救亡”轉(zhuǎn)向“啟蒙”，但是啟蒙運(yùn)動開始只在精英分子中間發(fā)揮了作用，在民眾中沒有產(chǎn)生更大的效果。這原因就是啟蒙者來自傳統(tǒng)的學(xué)術(shù)領(lǐng)域，所使用的工具仍然是“經(jīng)”、“史”，所說的話，仍是書面上的文言。章太炎與梁啟超二人同在《時務(wù)報》上發(fā)表文章，章太炎的語言過于古雅，連高端學(xué)術(shù)圈內(nèi)的人讀起來都費(fèi)勁，更別說去影響普通民眾了；而梁啟超“筆端常充滿感情”的文論，則影響了一代有志青年。

魯迅參與啟蒙是為了創(chuàng)造出一個“第三樣的時代”，重點(diǎn)是對民眾的啟蒙，為此他有意識地選擇了一個民眾容易接受的表達(dá)形式——小說。

在《我怎么做起小說來？》一文中，魯迅說道：“在中國，小說不算文學(xué)，做小說的也決不能稱為文學(xué)家，所以并沒有人想在這一條道路上出世。我也并沒有要將小說抬進(jìn)‘文苑’里的意思，不過想利用他的力量，來改良社會?！?/p>

那么，小說究竟具有怎樣的力量呢？

比如《三國演義》中把曹操描寫成一個白臉的奸臣，這與正統(tǒng)史書《三國志》的記載不符，但是，老百姓看不懂或者不愿看《三國志》，于是千百年來，就認(rèn)定了曹操是個奸臣。現(xiàn)在越來越多的學(xué)者要為曹操翻案，但沒有人關(guān)心，依然是一想起曹操，眼前就會出現(xiàn)一個白多黑少的京劇臉譜。為什么呢？這可能就是小說的力量。

近代史上批判封建禮教的學(xué)者為數(shù)不少，但多數(shù)是對上層社會的批判，魯迅的不同在于對大眾的批判，他將他們稱做“庸眾”。歷史走到今天，“庸眾”不是無可指責(zé)，或者說，奴隸并不因?yàn)槭桥`而沒有歷史的責(zé)任。因此要改良。這正是魯迅眼光獨(dú)到之處。當(dāng)然，注意到這一點(diǎn)的人也非魯迅一人，但大多是枯燥的說教，而魯迅則采用了“庸眾”們喜聞樂見的小說形式，也由此將數(shù)千年處于邊緣的文學(xué)門類抬入了正統(tǒng)的殿堂，成為一門“顯學(xué)”。這不能不說是魯迅的一個貢獻(xiàn)。