清醒過來的雙方都意識到，自己無法輕易吃掉對方，戰(zhàn)事乃陷入相持階段，兩軍遂沿敘府至瀘州一線僵持起來。

然而正是在這段時間里，天下局勢出現(xiàn)了巨變，勝負的天平開始向南方傾斜。

1916年1月27日，貴州護軍使劉顯世在騙到老袁匯來的三十萬大洋巨款后，即宣布獨立，并以王文華率四千人馬東出湘西，戴戡率兩千人馬北上四川。

王文華進入湘西后，迅即擊敗北洋軍盧金山混成旅，并與北洋主力第六師馬繼增部形成對峙，一時人心大振。一幫湘西地方武裝，也在護國軍的鼓舞和號召下紛紛樹起討袁旗號——其中一支的頭兒，就是兩把菜刀鬧革命的賀老總。

2月底，跟隨袁世凱三十年的第三師第七旅旅長唐天喜，主動請纓南下平“叛”。結果貪財?shù)奶坡瞄L一進湖南就被革命黨趙恒惕用三十萬兩銀子收買，轉而偷襲馬繼增的部隊。

北軍猝不及防，吃了大虧，馬繼增憤而自殺，師長職務交由第六師第十一旅旅長周文炳接任——可沒過幾天，周師長又被查出得了神經(jīng)病。最后師長換成未來的大漢奸、秀才出身的齊燮元。齊師長一上任就磨蹭起來——他是江西將軍李純的老部下，而李純又是馮國璋的心腹愛將，馮不喊打，齊燮元怎么會積極呢？

3月中旬，進步黨魁梁啟超在日本人的幫助下，也自越南偷渡進入廣西。經(jīng)梁勸說，廣西督軍陸榮廷亦在騙取了老袁五千支步槍和一百萬大洋的軍餉后，大著膽子宣布獨立。他還大義滅親，順手把老袁派來借道廣西以迂回云南的一支軍隊繳了械——帶兵的是他的親家翁龍覲光和親女婿龍運乾。

龍覲光本為云南人，系時任廣東督軍龍濟光的兄長。而龍濟光和陸榮廷則是老同僚，大家頗有交情。老袁天真地以為，讓龍覲光擔任西征軍的主帥，陸榮廷應該不會故意刁難。

但老袁顯然看走了眼，綠林出身的陸榮廷可沒那么好相與。

這回龍親家奉命西征，因為和陸榮廷是親戚，所以便不虞有他——他只有六千烏合之眾，卻帶足了一萬人的械彈糧餉。陸榮廷還相當客氣，說擔心龍親家兵力不足，特意派親兒子陸裕光和干兒子馬濟帶兵前往協(xié)助。

戰(zhàn)事之初，龍覲光仗著地利人和春風得意，奮勇攻入滇、桂邊界的剝隘，一舉把打算東征的李烈鈞堵在云南出不來。雙方正對峙中，沒承想身后的親家翁陸榮廷卻翻了臉，一聲令下，陸裕光和馬濟就把他全軍繳了械——龍親家這才明白，這兩位舅爺是來干什么的。陸督軍暗算了親家翁，還因此大發(fā)了一筆洋財，心情很好，于是便對瑟瑟發(fā)抖的俘虜大度地說：“親戚還是親戚嘛！”

龍覲光被殲滅后，李烈鈞一軍得以進入廣西，陸榮廷與他合兵東進廣東，于是龍濟光亦被迫宣布獨立。

從此這支滇軍就留在了廣東，稱之為“駐粵滇軍”，一度成為南方軍政府手中最重要的武力。

除此之外，湖北的王占元、奉天的張作霖，也都野心勃勃，以或明或暗的手段攆走了老袁派去的地方長官張錫鑾和段芝貴。

老袁為了安定后方，并把這兩部軍隊調出省去替他削平南方叛黨，也只能咬著牙默認了。然而馬匪出身的張作霖也不傻，他很清楚老袁這不過是一時鞭長莫及的權宜之計。于是假稱愿意出兵，也在騙取了老袁一批餉械后翻臉不認人，隨即鼓動東北各界成立了保安會——實質上就是變相獨立。老袁無可奈何，為了不多惹是非，更咬牙再補送了張胡子一頂“盛京將軍”的帽子。