他只得慌忙宣布取消帝制，但這時人民已經(jīng)不肯原諒他了。

在內(nèi)外交困之下，袁世凱終于在1916年6月6日憂病而死，臨終前相當(dāng)落魄。如果不是傻乎乎地恢復(fù)帝制，這個人本該在中國歷史上享有與華盛頓一樣崇高的地位——然而他終究沒能抵御帝王寶座的誘惑。

這也不奇怪，從那個帝王時代里走出來的舊人物，又有幾個能抵御那樣的誘惑呢？

他死了，在舉國的歡呼聲中寂寞地死去了。

在他身后，這個原本就不穩(wěn)固的民國，頃刻間便四分五裂：川、滇、黔、桂、粵、晉、閩、鄂、湘、江浙、東北、新疆各立雄長，蒙古、西藏也自樹旗號。財富之爭、南北之爭、權(quán)位之爭、政見之爭、民族之爭、學(xué)系之爭，充斥了整個國家。

而這個國家名義上的看守者，北洋系自己呢？他們也分裂了，皖系、直系、外圍系開始了無休止的爭斗，大總統(tǒng)、國務(wù)總理開始一茬茬走馬燈似的換人。

舊秩序徹底地崩潰了，而新秩序呢？卻還遙遙無期。就這樣，一個大割據(jù)的時代到來了。

對這個時代，我們應(yīng)該充滿反思。

袁世凱的失敗，到底能不能算做是封建專制的失敗？這是一個問題。

那個如火如荼的革命時代，以千百萬人的鮮血為代價，推翻了金鑾殿上的皇帝，但它有沒有打倒人們心中的皇帝呢？

恐怕是沒有。

老袁企圖恢復(fù)帝制，他是失敗了，可那只是權(quán)術(shù)的失敗，而絕不是封建專制思想的失敗。在他之后，仍然有張勛的復(fù)辟、偽滿的復(fù)辟，封建帝王的陰影仍然籠罩在華夏世界的蒼穹之上。至于雖無帝號但派頭一如帝王的割據(jù)軍閥如唐繼堯、張作霖、閻錫山之流，更是數(shù)不勝數(shù)。

看著這些例子，誰又能說封建專制的時代就已經(jīng)結(jié)束了呢？

袁世凱去世后，段祺瑞在實質(zhì)上接掌了北洋政府，南北軍隊開始全面停戰(zhàn)，等待善后和談。

這時候，護國首義的云南，已儼然成為天下第一雄藩。它不但在政治聲望、軍事威望上都壓倒了以北洋軍政系統(tǒng)為骨架的中央政府，其勢力也擴張到川、黔、湘、桂、粵等諸省，政治軍事力量空前強大。

在當(dāng)時眾多的割據(jù)諸侯中，還沒有哪一家能夠與之相提并論的。

可以說，正是護國之役奠定了云南在未來近十年中常執(zhí)西南諸侯之牛耳的地位。

然而誰也不曾想到，這些護國英雄也只不過是一群轉(zhuǎn)瞬即逝的流再星——接下來他們將大大地辜負(fù)這個時代。