蔡鍔平生所為，最稱光耀青史的，便是這段護國經(jīng)歷，然而他卻因其為內(nèi)戰(zhàn)，恥以為功——這較之后來那些得意洋洋的內(nèi)戰(zhàn)英雄們，人格之高下，又有曜日螢火之別了。

蔡鍔的離去，使得原本就危機四伏的西南局面，急趨惡化。

這其中的關(guān)鍵人物，是野心勃勃的云南督軍唐繼堯。

早當蔡鍔還在四川時，唐繼堯的表現(xiàn)就相當令人討厭——護國戰(zhàn)爭最激烈的時候，他按兵不動，蔡鍔屢次催促而不得。但一待仗打完，他便源源不斷地派遣滇軍入川來搶地盤。

所以連蔡鍔也忍不住發(fā)電質(zhì)問這個混賬的小兄弟：“邇者滇省于袁氏倒斃之后，于剛出發(fā)之軍，不惟不予撤回，反飭仍前進，未出發(fā)者，亦令克期出發(fā)，鍔誠愚鈍，實未解命意所在?！蓖娭校€奉勸唐繼堯功成身退——“儕輩中果有三數(shù)人身先引退，飄然遠翥，實足對于今日號稱偉人志士英雄豪杰一流直接下一針砭，為后來留一榜樣”，“我輩主張，應(yīng)始終抱定為國家不為權(quán)利之初心，貫徹一致，不為外界所搖惑，不為左右私慝所劫持，實為公私兩濟”。

然而被急劇膨脹的個人野心沖昏了頭腦的唐繼堯，是聽不進蔡鍔這些金玉良言的。

這個時代里，就有那么些人，當他們還是一介青衫秀才時，大抵有著滿腔的熱血和正義，喜歡對朝廷政治評頭論足、說三道四，頗有匡濟聯(lián)隊時代的唐繼堯，在日下聯(lián)隊實習(xí)期間留影，全副日軍裝束。天下舍我其誰的壯志?？梢坏┧麄円驗闀r運巧合，坐到當年所極力詆詬的那些大人物位置上后，他們卻比那些家伙墮落得還要迅速、還要徹底。為國家、為人民的抱負沒有了，剩下的，只是對于個人名利孜孜不倦地追求、對權(quán)力的極度熱衷，以及對腐朽墮落生活的不斷演繹與創(chuàng)“新”而已。

他們“革命”的動機，到底是什么？

雖然他們滿口的新名詞，許諾帶領(lǐng)大家走進一個嶄新的時代，說在那個時代里將有唾手可得的天下太平?？勺詈竽?？人民所得到的，卻仍然是一如往昔的改朝換代而已。

唐繼堯就是這些人當中一個最典型的例子。

唐繼堯，字蓂賡，1883年生，云南會澤人，書香門第。十四歲上中秀才，后因科舉無路，只得留學(xué)日本，入士官學(xué)校第六期。畢業(yè)后先去廣西編練新軍，1909年回滇任云南講武堂教官。1911年，云南組建新軍第十九鎮(zhèn)，他即出任第三十七協(xié)第七十四標第一營管帶——當時的協(xié)統(tǒng)（旅長）就是士官三期生蔡鍔，標統(tǒng)（團長）則為他的士官六期同學(xué)羅佩金，這些人都是很積極的亂黨分子。于是接下來，在當年10月30日爆發(fā)的云南“重九”獨立起義中，他唐繼堯就理所當然地和這些亂黨分子攪和到一塊兒，從而成為云南的辛亥元勛之一。

云南獨立后，蔡鍔一度偏聽于赴滇求援的戴戡，派唐繼堯率滇軍一部入黔，后又改悟，要唐停止進軍。但唐卻因貴州制憲派許諾推舉他為貴州督軍，抗命不遵，悍然攻入貴陽，并對革命黨人大加屠戮?！岸胃锩焙蟛体姺钫{(diào)入京，向袁世凱保薦唐繼堯為云南督軍，唐遂又繼蔡成為云南的主人。

唐繼堯其人素有政治野心，早年在日本讀書時便自詡為“東大陸主人”，并以此刻了一方水晶印章，每每用于書畫之上——在當時，大家不過視其為一落魄憤青而已?？扇缃瘢斈甑膽嵡鄼C緣巧合，竟然執(zhí)掌了南天一隅的軍政大權(quán)，他又將會干出些什么來呢？