在美國政治歷史和新自由主義的發(fā)展中，1981年具有偉大的歷史意義。正是在這一年，里根在1980年的大選后順利入主白宮。之后，他立即采取措施實施他的新自由主義議程，在對抗工會的同時，通過《經(jīng)濟復(fù)興稅法》來支持商業(yè)精英。《經(jīng)濟復(fù)興稅法》不僅包括第二次世界大戰(zhàn)后歷史上最大幅度的減稅，而且還有利于公司和富人--尤其是投機性的商業(yè)地產(chǎn)部門和金融業(yè)--的規(guī)定。

因此，許多投資資本從生產(chǎn)性的工業(yè)部門流入投機性的金融部門。新自由主義的議程之一是消除金融管制。這是里根及其隨后的幾任總統(tǒng)都采取的政策。多年來，華爾街的強大金融資本一直為了消除金融管制進行游說，把“新政”實施的《格拉斯-斯蒂格爾法案》和其他保護性立法視為他們追求更高利潤的障礙。由于里根的新政策，美國進入了新自由主義時代，即小政府、減稅、消除金融管制、自由貿(mào)易和私有化的經(jīng)濟政策時代。

新自由主義之父是哈耶克（Hayek）。他是最有影響力的經(jīng)濟學(xué)家之一，米爾頓·弗里德曼就是他的弟子。在里根擔(dān)任總統(tǒng)之前，弗里德曼就向他傳授了自己的自由市場資本主義和貨幣主義，主張運用利率和貨幣供應(yīng)來調(diào)節(jié)經(jīng)濟。1由于運用了貨幣主義理論，在美聯(lián)儲主席保羅·沃克爾(PaulVolcker)的協(xié)助下，里根緊縮貨幣供應(yīng)量，把利率提高到前所未有的兩位數(shù)上，這造成了美國經(jīng)濟的嚴(yán)重衰退和墨西哥的債務(wù)危機。

結(jié)果，墨西哥雄心勃勃的工業(yè)化計劃付之東流，其貨幣比索不斷貶值，許多企業(yè)破產(chǎn)。讓國際貨幣基金組織充當(dāng)掠奪墨西哥的國際“警察”是華盛頓的一項計劃。2

國際貨幣基金組織既充當(dāng)許多欠債國家的警察，又充當(dāng)其債權(quán)人，因為它強加了嚴(yán)格的新自由主義經(jīng)濟措施，而且它的運作非常成功，使美國的銀行大獲其利。根據(jù)世界銀行的報告，從1980年到1986年里根擔(dān)任總統(tǒng)期間，在支付了6000多億美元的利息和本金之后，第三世界國家仍然欠有8820億美元的債務(wù)。負(fù)債國陷入了債務(wù)陷阱，到1990年末，它們的債務(wù)增加到驚人的1.8萬億美元。這一切都歸咎于美聯(lián)儲在里根政府的倡導(dǎo)下所強加的復(fù)合利率和高利率政策。34

因此，在世界的許多地區(qū)，貧困加劇，經(jīng)濟增長放緩。國有企業(yè)的私有化以及教育和社會開支的減少，造成了世界大多數(shù)人的悲慘狀況。這些都是新自由主義和貨幣主義的產(chǎn)物，而新自由主義和貨幣主義是里根政府所倡導(dǎo)和華盛頓歷屆政府強加給許多第三世界國家的。4

新自由主義、貨幣主義和隨之產(chǎn)生的債務(wù)危機不僅在海外給許多第三世界國家?guī)砹艘粓龃蠛平?，而且也給美國國內(nèi)帶來了一種新的金融資本主義范式，降低了資本收益稅，人為地保持了低利率，大幅度地削減了富人的所得稅。另一方面，由于減稅和大規(guī)模加強軍備，美國聯(lián)邦政府發(fā)行了大量的國債來籌集資金，財政赤字達到了創(chuàng)紀(jì)錄的水平。因此，政府債券和外匯市場充斥著債務(wù)工具（期貨、期權(quán)和期權(quán)期貨），變成了投機的溫床。5這最終導(dǎo)致了現(xiàn)在被稱為“黑色星期一”的1987年股市大崩盤。當(dāng)時，道瓊斯工業(yè)平均指數(shù)下跌了508.32點，一天22.9％的跌幅是股市歷史上的最大跌幅。美聯(lián)儲注資了數(shù)百億美元，才把股市從崩潰中挽救了出來。6

在美國國內(nèi)，由于里根政府實施了新自由主義經(jīng)濟政策，使富人的收入急劇增長，而普通家庭的收入則下降了4％~6.5％。美國出現(xiàn)了巨額的貿(mào)易赤字和制造業(yè)崗位的流失，但是公司掠奪活動卻推高了金融市場上的資產(chǎn)價格。7

20世紀(jì)80年代，公司掠奪活動一般是利用垃圾債券來收購公司。在杠桿收購游戲中，債務(wù)取代了股權(quán)。被收購的公司將會進行重組，并且采取下崗、強制提高工作時間以及降低工資和福利等削減成本措施。由于里根政府早已打敗了工會，因此，工人幾乎沒有進行任何反抗，并且工資停滯不前。在新自由主義時代，經(jīng)濟增長依賴債務(wù)和金融的繁榮。資產(chǎn)增長尤其是股票和債券等金融資產(chǎn)的增長成為美聯(lián)儲關(guān)注的焦點，因為“經(jīng)濟很容易受到資產(chǎn)價格下跌的影響，因此美聯(lián)儲被迫進行干預(yù)，防止它們造成大規(guī)模的破壞”。