1978年2月，五屆全國政協(xié)會議在北京召開，鄧小平當選為全國政協(xié)主席，榮毅仁當選為副主席。隨著父親政治境遇的好轉(zhuǎn)，榮智健對自己的處境也有了新的想法。當時榮智健已經(jīng)在北京電子研究所工作多年，雖然工作能夠應(yīng)付，但是他感覺到進行科學研究的黃金季節(jié)對自己來說，已經(jīng)過去了，要在這上面做出一番成績似乎已不可能。

1978年6月，榮智健毅然決定獨自南下香港，開始新的事業(yè)征途。這時候，榮智健已37歲，并且已結(jié)婚成家，既為人子也為人父，做出這樣的決定是艱難的。

榮智健后來對人說：“那是我個人的決定，當時內(nèi)地的政治比較開放，讓人民出外探親。我兩個堂弟榮智鑫、榮智謙在香港經(jīng)營電子生意，就決定出來闖一闖。”

榮智鑫是榮智健大伯榮偉仁的兒子，榮偉仁英年早逝，當時榮智鑫年僅6歲。1948年，15歲的榮智鑫來到香港，進入華仁中學讀書。在香港的學習生活費用主要依靠榮氏家族在九龍紗廠的一些股份。不久，他考入美國麻省理工學院，學習電子工程專業(yè)。畢業(yè)后，他就業(yè)于美國電話公司，一共工作了三年。

1960年，榮智鑫不滿足于做一個高級打工族，于是，他決定回香港投資辦廠。隨后，他尋找到三位合作伙伴，每人出資50萬港元，與三位朋友共同合資成立了美聯(lián)煙草公司，獨家代理美國健牌香煙在香港的業(yè)務(wù)，并進口銷售美國“總督”牌香煙。很快，他的公司就成為香港最有實力的美國煙草經(jīng)銷商。

經(jīng)過近10年的經(jīng)營，公司業(yè)務(wù)蒸蒸日上，盈利非?？捎^。1970年，美國一家公司高價收購了榮智鑫等人經(jīng)營的美聯(lián)煙草公司。因出售該公司，榮智鑫從中賺取了一億多港元。

1975年，榮智鑫投資200萬港元，成立榮文科技有限公司，主要從事電腦生產(chǎn)，產(chǎn)品銷往歐美。幾年后，又以100萬美元的資本收購了一家美國電子公司，從此，榮智鑫成了榮文科技董事長，成為榮氏家族的第三代實業(yè)家之一。

榮智健在榮智鑫家住下后，他的另一個堂弟榮智謙也來看望他。三兄弟坐在一起，榮智謙問榮智?。骸澳阍趦?nèi)地耽誤了這么多年，是不是先到美國或英國去深造一下，學成之后再來香港創(chuàng)業(yè)？”

“白駒過隙，我已經(jīng)37歲了，子曰：’三十而立‘，而我而立之年早過，再讀書來創(chuàng)業(yè)，人就老了?！睒s智健對堂弟說。

“是啊，得到一張文憑，雖滿腹經(jīng)綸，也不一定有所成就。在美國和加拿大，八九成的創(chuàng)業(yè)人士是沒有受過大學教育的?！睒s智鑫說，“智健弟，讀書是來不及了，不如做點生意?！?

榮智謙一聽此言，欣喜地說：“既然你有意從商，那咱們兄弟幾個一起干。俗話說得好，三個臭皮匠勝過一個諸葛亮，何況咱們正是干事業(yè)的時候。”

榮智鑫也贊同說：“智健弟雖然初來乍到，對香港也不熟悉，但老祖宗都是將本求利的高手。我們兄弟幾個聯(lián)手來干，肯定會成就一番事業(yè)的?！?

榮氏三兄弟決定采取按投資籌足股份的方式，一起投資辦廠。此時，榮智謙和榮智鑫在港多年，籌足股份沒有問題。然而，榮智健只身前往香港，手上只有父母給的5000美元，從哪里獲得資本呢？榮智健連夜給父親寫信求援。

榮氏企業(yè)1949年前在香港還留有一些資產(chǎn)，主要是當初在香港開辦紡織廠時的股份。在九龍紗廠、南陽紗廠，榮毅仁都占有一定的股份，三十多年來，他一直沒有動用過這些股息和分紅。于是，他回信給榮智健，并附上自己的親筆信一封，叫兒子和幾個廠的董事會接洽。

榮智健拿著父親的親筆信，依次到各廠進行結(jié)算。結(jié)果，各廠把股息和分紅結(jié)算出來以后，還真是一筆不小的數(shù)字。于是，榮智健決定把所有的股息和分紅都拿出來，作為自己在香港立足的資本。

其時，香港的電子工業(yè)飛速發(fā)展，電子工業(yè)總產(chǎn)值的平均年遞增率為23%，而整個香港的制造業(yè)總產(chǎn)值的遞增率為16%。根據(jù)香港政府1978年對香港工業(yè)生產(chǎn)的調(diào)查，電子行業(yè)占整個工業(yè)部門總產(chǎn)值增值的12%。電子工業(yè)在香港已經(jīng)成為最具發(fā)展勢頭的新興行業(yè)之一。

榮智健是學機電的，榮智鑫是美國麻省理工學院物理學院電子工程專業(yè)畢業(yè)，在美國電話公司做過工程師，于是，榮氏兄弟決定開辦一個電子廠。

1978年12月，三兄弟各籌集100萬港元，各占1/3股份，正式在新界大埔合伙開辦了一家電子廠，取名“愛卡”，英文名為ELCAP。就這樣，榮智健和眾兄弟合作，在香港開始了自己新的人生之旅。

榮智健雖無多少經(jīng)商經(jīng)驗，但是有兩位堂弟支持，三個人各司其職，遇事一起商量，公司起步十分順利。開始，愛卡電子廠主要生產(chǎn)電容器、電子手表和玩具等。盡管這些產(chǎn)品都是些小兒科，但是，當時大陸電子工業(yè)發(fā)展緩慢，市場上很少有這些日用電子產(chǎn)品。榮智健曾在北京工作、生活多年，非常了解大陸市場，所以愛卡廠把主要的市場放在了大陸。當時內(nèi)地剛剛實行對外開放政策，廣大的消費者以前從沒見過這類價廉物美的電子日用品。這些電子器件和原件，尤其是那些電子日用品，如電子鐘、電子表、收音機等馬上就成了暢銷貨，銷售十分火爆。

但是，這些科技含量低的產(chǎn)品利潤和潛力并不大。愛卡廠雖有所贏利，但也只限于大陸市場。兄弟三個經(jīng)過分析，一致認為隨著內(nèi)地經(jīng)濟的發(fā)展，這些低端產(chǎn)品勢必喪失其市場地位，于是，決定轉(zhuǎn)變產(chǎn)品方向。

榮氏三兄弟很有前瞻眼光，他們沒有被大陸火爆的銷售勢頭沖昏頭腦，他們要把自己的產(chǎn)品銷遍香港乃至全世界。

經(jīng)過一番考察，榮氏兄弟選擇了生產(chǎn)集成電路和電腦隨機存儲器。這一時期，香港電視和電腦業(yè)方興未艾，榮氏兄弟果斷的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)型無疑是成功的決策。但是，榮氏兄弟轉(zhuǎn)產(chǎn)并不是簡單地一轉(zhuǎn)了之，此時他們?nèi)员Ａ袅藗鹘y(tǒng)電子產(chǎn)品的生產(chǎn)。然而對于公司轉(zhuǎn)產(chǎn)后的生產(chǎn)和經(jīng)營，他們思考得很多，為此，兄弟幾個經(jīng)常召集股東們開會商量未來的發(fā)展。

一天，幾兄弟在一起商量公司發(fā)展情況時，榮智鑫說：“我們這次轉(zhuǎn)向，要轉(zhuǎn)就轉(zhuǎn)徹底些。香港的電子工業(yè)是面向出口的，總產(chǎn)量85%以上供出口外銷，我們的生產(chǎn)也應(yīng)立足于外銷出口，這樣市場才能打開，只在香港市場打拼，前景不大。因此，愛卡長期的定位應(yīng)該是外銷和出口。”

對此，榮智健和榮智謙表示贊同，榮智謙說：“在經(jīng)營上，我們也要適應(yīng)國際化通行做法。在一般情況下，產(chǎn)品的生產(chǎn)符合技術(shù)規(guī)格便可以決定生產(chǎn)數(shù)量，我們離不開買家，在堅持自家特色的同時，要完全按定單生產(chǎn)，產(chǎn)品基本的研究和發(fā)展方向也要由買家和母公司確定，盲目生產(chǎn)就會造成浪費?！?

“過去所有用于計算器和家用電子產(chǎn)品上的集成電路塊，我們不是從國外直接進口，就是從日本或美國生產(chǎn)商在香港的分公司購進，購買原料的成本大約為產(chǎn)品總成本的70%左右。為減少成本，提高利潤，廠里應(yīng)再投資興建一條生產(chǎn)集成電路的生產(chǎn)線，以減少對外國和買家進口電子元件的依賴性。”

會議一結(jié)束，三個主意馬上付諸實施。不久，愛卡的產(chǎn)品就開始遠銷美國。由于信譽好，產(chǎn)品質(zhì)量好，在美國拿回的定單，一天比一天多，生產(chǎn)比上年翻了一番，經(jīng)營前景十分喜人。愛卡廠在香港電子行業(yè)中漸漸脫穎而出。

為了擴大規(guī)模，榮智健提出了不分紅的建議。但是，他的建議卻沒有在股東大會上通過，只有榮氏幾兄弟支持這一方案，同意將自己所得分紅繼續(xù)投入生產(chǎn)。隨后，榮智健向愛卡追加總資本1/3的投資，使他個人的資本投入占整個愛卡資本的2/3。榮智健此舉將愛卡電子廠的主要股權(quán)集中在了自己手里。從此，榮智健也從愛卡的打工仔地位變成愛卡的總經(jīng)理，并借此在香港站穩(wěn)了腳跟。

榮智健坐上總經(jīng)理位置后，即對愛卡生產(chǎn)的產(chǎn)品種類進行了一次較大調(diào)整，將無線電收音機和其他一些技術(shù)含量低、不具競爭實力的電子產(chǎn)品產(chǎn)量大幅度縮減，公司的經(jīng)營方向轉(zhuǎn)為以生產(chǎn)電腦配件為主，集中力量生產(chǎn)集成電路和電腦隨機存儲器，并兼顧各種電腦芯片和平面板。

隨著時代的發(fā)展，香港電腦的普及率逐步上升，尤其是微型電腦，已開始進入中等家庭。當時，香港裝配生產(chǎn)中型電腦、迷你小型電腦的工廠只有兩家，生產(chǎn)微型電腦的有十多家，而香港所需的計算機元件和數(shù)據(jù)處理設(shè)備主要還是依靠美國供應(yīng)，其他電子元件和最終產(chǎn)品則主要從日本進口。當時愛卡生產(chǎn)的電腦配件就技術(shù)而言，主要還是依賴外國輸入，愛卡自身還不具備研發(fā)新技術(shù)的能力，但它與美國、日本有良好的合作關(guān)系。愛卡廠生產(chǎn)的電腦配件從集成電路板拓展到電腦記憶系統(tǒng)，包括磁芯和平面板等配件，以供應(yīng)各種大型、小型、微型電腦的生產(chǎn)使用。榮智健此次產(chǎn)品結(jié)構(gòu)調(diào)整，馬上適應(yīng)了市場的需要，愛卡公司的發(fā)展一日千里，各地訂單像紙片般飛來。

經(jīng)過短短幾年的經(jīng)營，愛卡從一家小小的電子廠，迅速發(fā)展成為初具規(guī)模的專業(yè)廠商，大批量生產(chǎn)電子元器件和電腦配件，在香港電腦行業(yè)風起云涌的這股巨大的洪流之中，分外耀眼奪目。愛卡公司不僅在香港，就是在歐美一些同類企業(yè)中也小有名氣。

在這段時間里，榮智健天天跑市場，跑車間，搞調(diào)研，思考公司經(jīng)營之道，全身心地投入愛卡。他每天早出晚歸，以廠為家。愛卡的成功，與其說他運氣好，倒不如說他付出的比別人多。愛卡的成功使榮智健獲得了過去從未有過的喜悅。但是，他并沒有停止前進的步伐。

漸漸的，榮智健發(fā)現(xiàn)香港的電子產(chǎn)業(yè)雖然發(fā)展十分迅速，卻也存在著一些內(nèi)在的制約因素，潛在的困境時隱時現(xiàn)。

香港是一個移民城市，基礎(chǔ)教育資源薄弱，相關(guān)的電腦專業(yè)技術(shù)人員嚴重缺乏。另外，高地價和高工資，加上通貨膨脹，使香港的電子加工產(chǎn)業(yè)不具備成本優(yōu)勢。榮智健感覺到香港電子產(chǎn)業(yè)發(fā)展的潛在危機，馬上開始籌劃另一個新的發(fā)展計劃--出售愛卡，套現(xiàn)離場。

榮智健的想法得到了榮智鑫和榮智謙的支持。愛卡短短三年時間從一個300萬港元的小廠一躍成為香港電子行業(yè)中初具規(guī)模的廠家，它的成功，被國外不少同行看好。榮氏兄弟要出售愛卡的消息一傳出，香港廠商聞風而至，歐美一些廠家也千里迢迢趕來，參與競購愛卡股權(quán)。

1982年，經(jīng)過多次討價還價，美國的Fitelec公司以1200萬美元的高價收購了愛卡電子工廠。在愛卡電子工廠中，榮智健占有60%的股份，因此，在這次出售中，他個人獲得720萬美元。按照當時美元對港元的匯率折算，榮智健一舉收獲了5600多萬港元。這一收益比他當年100萬港元投資的56倍還多。

此時，距離榮智健離家南下整整四年。短短四年的時間，榮智健從當初懷揣5000美元的窮小子一躍而成為一名擁有千萬資財?shù)拇蟾晃獭?

就在榮智健沉浸在小試牛刀的快樂中時，榮毅仁帶領(lǐng)的中信集團也乘風破浪，將業(yè)務(wù)擴展到了全世界--1980年5月4日，中信香港分公司成立；1982年3月27日，法國巴黎代表處成立。至1982年，中信集團已同世界上54家外國銀行、證券公司、租賃公司簽訂了業(yè)務(wù)合作協(xié)議，并同歐洲、亞洲、美洲和大洋洲的十幾個國家和地區(qū)一些有代表性的銀行簽訂了不同期限的貸款和透支協(xié)議，而且還開展了存款業(yè)務(wù)。