在中英雙方簽署《中英聯(lián)合聲明》前夕，榮毅仁帶領的中信集團開始將目光投向香港，中信香港也隨即誕生。在當時，中資企業(yè)在香港所肩負的使命是經(jīng)濟戰(zhàn)爭，核心任務是維護香港穩(wěn)定。

1984年，榮毅仁同有豐富外交經(jīng)驗的中信黨組書記熊向暉商量，希望他能親赴香港主持香港中信總經(jīng)理米國鈞的到任酒會，以示隆重。

米國鈞是遼寧蓋縣人。1940年參加抗日救亡運動。建國后，歷任中央軍委處長、中共天津市委副部長、國家科委副局長、駐奧地利商務代表、駐日本大使館參贊、駐斐濟大使、駐聯(lián)合國副代表（大使銜）。香港中信成立時，榮毅仁將其派往香港主持大局。

熊向暉說，那要選擇一個“好時機”，中信的兩位領導人將米國鈞的就任時間定在1984年9月中英兩國政府草簽關于香港問題的聯(lián)合聲明前后。

這個時機選得果然好。從此次訪港的日程表上可以看出，從熊向暉一行抵達香港到離開，香港工商界的頭面人物李嘉誠、包玉剛、霍英東、安子介、李國寶、利國偉、唐翔千、查濟民、郭鶴年、羅康瑞等悉數(shù)出面，輪流宴請，英資匯豐銀行董事長沈弼（Sanberg）則在賽馬場包廂宴請熊向暉，并請他看賽馬。在前后二十多天的時間里，日程表排得滿滿的，不少宴請不得不安排成“請吃早茶”。這在香港工商界是少有的。

1984年10月11日下午，熊向暉以中國國際信托投資公司副董事長的身份，在香港中區(qū)文華酒店為中信香港分公司新任總經(jīng)理舉行酒會。據(jù)當時香港報紙報道，五百多位中外各界人士參加了這次酒會，港府財政司彭勵志、政治顧問麥若彬也親自到場祝賀，場面熱鬧。

熊向暉在致詞中指出，中英兩國政府已經(jīng)草簽了關于香港問題的聯(lián)合聲明，確認了中國將在1997年收回香港，恢復對香港行使主權。這是一件具有歷史意義的大事。中國國際信托投資公司決定擴展在香港的業(yè)務，公司的主要任務，就是為四化建設、振興中華服務，并為香港的繁榮和穩(wěn)定做些有益的事情。

1985年5月14日，香港中信公司在香港華潤大廈正式掛牌營業(yè)，米國鈞出任總經(jīng)理，熊向暉、王軍、雷平一、莊壽昌等為董事。

中信進駐香港后，榮智健和米國鈞、王軍等人的私人交往逐漸頻繁起來。

1985年初，隨著中英兩國簽署聯(lián)合聲明，香港各界對未來充滿信心，樓市也開始從低迷中恢復起來。新年一開始，香港房地產(chǎn)市場漲勢驚人，不僅買賣活躍，而且樓價也不斷上升，有些樓價的漲幅非常可觀，甚至達到八成。

當時，市區(qū)內(nèi)較新的住宅樓宇售價，小型單位一般為每平方米600~700港元，個別的高達800港元，比1984年上漲了10%~20%；中大型住宅單位每平方米約為700~900港元，個別上升至1000多港元。

但是香港樓市的火爆并沒有給榮智健帶來實際好處。他所持有的物業(yè)以商業(yè)物業(yè)為主，但市場上比較好賣的是普通住宅，商業(yè)樓宇的售價、租金漲幅并不大。中環(huán)地區(qū)寫字樓的售價每平方米約1000~2300港元，上環(huán)區(qū)約為530~1000港元，灣仔區(qū)約540~820港元，尖沙咀約500~1000港元，寫字樓每平米的月租為5~20港元，灣仔區(qū)為4~13港元。

到當年9月，香港樓市開始由年初的火爆轉入平淡，尤其是在11月和12月，一些物業(yè)推出的拍賣，幾乎無人問津，樓花和現(xiàn)貨樓盤又開始陷入低迷。榮智健在樓市中起起伏伏，雖然沒有在樓市“牛市”中獲得好的收益，但還算保住了老本。

炒房畢竟不是長期的生意，榮智健應該有屬于自己的真正事業(yè)。而在這個時候，香港中信正陷入發(fā)展的低谷，正需要熟悉香港商業(yè)環(huán)境的自己人掌舵。在中信集團眾人的勸說下，榮毅仁終于同意讓榮智健進駐香港中信工作。

其實，在進入香港中信之前，榮智健早就以編外人員的身份向父親建言發(fā)展大計。他提議香港中信投資香港的基礎設施建設，特別是當時港府正在規(guī)劃中的東區(qū)海底隧道建設。

榮智健的理由是：香港地方狹小，車多、人多，道路擁塞現(xiàn)象時有發(fā)生，為了解決交通擁擠難題，港府除了在地面修建道路外，還往地下發(fā)展，興修海底隧道是其方略之一。

1984年，中英簽署聯(lián)合聲明后，港府決定在維多利亞港東部水下開鑿第二條海底隧道，即東區(qū)海底隧道。這條隧道是香港第一條公路、鐵路兩用海底隧道，南起港島區(qū)鯡魚涌，北至九龍區(qū)觀塘藍田茶果嶺，全長2.2公里，是雙向四車道隧道，建成后將成為香港運輸網(wǎng)絡體系重要的組成部分。

如果香港中信投標東區(qū)隧道，將可以介入到香港基礎設施建設中，以此切入香港經(jīng)濟的大環(huán)境。榮智健的提議得到了香港中信的認可，最終，香港中信采納了榮智健的提議，以3.7億港元競得東區(qū)隧道10%的股份。這一投資計劃的成功，為榮智健后來入主香港中信奠定了基礎。

1986年，45歲的榮智健正式加盟香港中信公司。隨后，香港中信公司進行了改組，原來的香港中信公司更名為中信集團（香港）有限公司。榮智健出任副董事長兼總經(jīng)理，王軍任公司董事長。次年2月，中信香港再度改組，米國鈞出任董事長，榮智健仍出任副董事長兼總經(jīng)理。

后來，榮智健回憶起當初這段經(jīng)歷時，感慨萬千：“我知道，我之所以能成為中信香港的主事人，是天時、地利、人和共同運作的必然結果，是中國堅定不移地走改革開放之路的必然結果，是鄧小平敢闖敢冒經(jīng)濟戰(zhàn)略風險的結果。是的，如果我不是榮毅仁的兒子，我也許很難有機會成為中信香港的主人。但是，如果我僅僅只是榮毅仁的兒子，而沒有經(jīng)商辦企業(yè)的才干和本領，我也不會得到國家和人民的信任，登上這個舉足輕重的顯赫之位。我絕不辜負鄧公和全國人民的期望和重托，也不會給父親丟臉失面。我會用自己的一切聰明才智去創(chuàng)造性地開展工作，為中國的改革開放政策提供一個成功的佐證，為世界經(jīng)營管理寶庫增添一段’上陣父子兵‘的商界佳話。”