2001年卡塔爾多哈時間11月10日18時34分（北京時間11月10日晚23時34分），世界貿(mào)易組織（WTO）第四屆部長級會議審議通過了中國加入世界貿(mào)易組織的決定。

其實，在此之前榮智健就借助在北京高層中靈通的消息網(wǎng)絡，預知了這個情況。中國加入WTO，必將帶來巨大的商機。2001年初，榮智健就開始謀劃搶灘內(nèi)地房地產(chǎn)市場。

2001年上半年，榮智健對中信泰富在內(nèi)地的資產(chǎn)進行了盤整，出售部分基建類項目和盈利能力差的電廠，并購入慎昌集團，加強恒昌行在內(nèi)地的實力，然后便將主要精力放在房地產(chǎn)業(yè)務上。

榮智健認為，中國加入WTO后，將刺激內(nèi)地高檔辦公室和住宅需求，開發(fā)內(nèi)地房地產(chǎn)將使中信泰富獲得巨大的發(fā)展。

當時，全國共有25700多家房地產(chǎn)企業(yè)，平均每家凈資產(chǎn)不足3000萬元。在這些企業(yè)中，具有一級資質(zhì)的只占1．4％，具有二級資質(zhì)的僅占12．9％，85．7％的企業(yè)都是三級甚至是根本沒有資質(zhì)的企業(yè)。憑借雄厚的財力支持，加之在香港房地產(chǎn)業(yè)的經(jīng)驗，中信泰富進軍內(nèi)地房地產(chǎn)業(yè)是極具競爭力的。

2001年7月，榮智健拿下上海市中心最大的老西門聚集區(qū)，簽訂了6.89萬平米土地建設項目合同，中信泰富計劃用4~6年時間在老西門聚集區(qū)修建283萬平方米的住宅區(qū)，整個項目耗資15億元，總占地面積達23.47公頃。

榮智健將老西門聚集區(qū)的開發(fā)任務交給兒子榮明杰負責。1999年，榮智健在上海組建中信泰富（中國）投資公司，30歲的榮明杰擔任該公司的董事副總經(jīng)理。2000年3月，榮明杰進入中信泰富董事局，擔任執(zhí)行董事。在榮明杰的努力下，2004年，“老西門新苑”首期銷售255套住房，僅用了4天時間。

同年底，榮智健又以20.2億港元向北京中信旗下的中信香港購入位于上海靜安區(qū)的中信泰富廣場80%的權益，同時以6.82億港元購入位于同一區(qū)的服務式公寓發(fā)展項目華山公寓100%的權益。

在此之前，榮智健在上海的產(chǎn)業(yè)主要是一些基建設施，包括1994年購入的上海延安東路隧道50%的權益，打浦路隧道合營公司45%的權益；1995年與上海公路建設總公司合資成立上海建泰有限公司，從事對滬嘉高速公路以及附屬設施的經(jīng)營、管理和維護；1996年參股徐浦大橋合營公司45%的權益。

經(jīng)確認評估，中信泰富廣場價值約為25.6億元，其80%的權益約值20.48億元，華山公寓評估價為6.91億元，中信集團將上述兩處物業(yè)平價轉(zhuǎn)售給中信泰富，看得出王軍與榮智健的關系有多鐵。

2002年9月，國務院要求地方政府于2002年12月31日之前，與外資妥善解決保證固定回報項目的問題。中信泰富自2002年底將上海的基建項目相繼出售，包括：延安東路隧道、打浦路隧道、南浦大橋、楊浦大橋、滬嘉高速公路、徐浦大橋，收回投資61.6億港元，獲得投資收益3億港元。

榮智健的鐵桿富豪朋友李嘉誠在中信泰富進軍上海之后，也立即拍馬殺到。2001年8月，李嘉誠動用3.9億港元，以蒙托亞（香港）公司名義從中華企業(yè)子公司--上海古北（集團）有限公司手中取得約5萬平方米地產(chǎn)項目，和記黃埔和長江實業(yè)集團共同投資蒙托亞（香港）有限公司，將在上海建起15萬平方米商住樓。鄭裕彤的新世界集團在上海大量儲備土地，并計劃耗資80億港元，在全國20個城市開發(fā)房地產(chǎn)。

2001年開始進軍內(nèi)地房地產(chǎn)市場后，短短數(shù)年間，中信泰富在內(nèi)地的地產(chǎn)業(yè)務迅速膨脹，除了上述項目外，又先后在浙江省寧波市興建了一個100萬平方米的商業(yè)中心，取名“中信泰富廣場”；在上海市青浦區(qū)取得了一塊面積為145萬平方米的建筑用地開發(fā)低密度住宅項目；并陸續(xù)在揚州、無錫、海南等地投得多處地塊。到2007年，中信泰富在內(nèi)地的地盤土地面積約有1029.5萬平方米，樓面建筑面積約420.8萬平方米，房地產(chǎn)業(yè)務成為中信泰富繼鋼鐵、鐵礦石開采之后的第三大主營業(yè)務。