波斯帝國的首府蘇薩城。

大流士坐在寶座之上，頭戴金冠，身穿紅袍，手持金權杖。他身后，是高舉羽扇的侍衛(wèi)。他面前，是匍匐在地的群臣。

在朝堂之外，一萬兩千名“不死軍”晝夜護衛(wèi)著他，一萬五千名奴隸隨時侍奉著他。

在首都之外，幾千公里的御道一直延伸到帝國邊陲。無數(shù)信使在上面奔馳，傳達他的指令。這些指令中的任何一個，都可以決定千萬人的命運。

他統(tǒng)治著一個遼闊的帝國。人類歷史上還從未有過這么龐大的國家。世界文明的四個發(fā)源地，有三個（美索不達米亞、埃及、印度河）在波斯的掌握中。數(shù)十萬波斯大軍控制著四百萬平方公里的土地，整個帝國人口多達幾千萬。其規(guī)模，即便是兩百多年后的秦帝國也無法相比。在那個時代，它的龐大超越了人們想象的極限。

大流士是波斯帝國的第三位君主。在他統(tǒng)治下，波斯帝國走向了巔峰。

無數(shù)的民族向它屈膝稱臣。埃及的糧食、印度的象牙、呂底亞的黃金、巴比倫的白銀、亞美尼亞的駿馬、阿拉伯的香料、外高加索的美女，從四面八方涌入蘇薩。

在希斯敦的懸崖上，刻著他的銘文：“我, 大流士, 偉大的王，乃萬王之王，波斯之王，諸國之王?！边@位萬王之王享有人類史上空前的權力。在他之前，出現(xiàn)過無數(shù)帝王，但沒有一個能和他比肩。

伊朗高原的太陽照耀著寶座上的大流士。在流溢著金光的宮殿里，他就像人間的神。

這時，臺階下忽然傳來尖銳的叫聲，撕破了大流士近乎完美的幸福：

陛下，不要忘了雅典人！

每天三次，大流士都會聽到這聲叫喊。它時時提醒著他：有一片土地還沒有征服，有一個仇敵還沒有懲罰。

事情的源頭發(fā)生在伊奧尼亞——小亞細亞半島（現(xiàn)在的土耳其）的西境。

希臘是片貧瘠的土地，不足以養(yǎng)活過多的人口。幾百年來，一無所有的希臘人駕駛著蹩腳的船舶，在地中海四處游弋，建立了一系列殖民地。希臘人從沒有深入陸地，只在大陸的邊緣建立了諸多城邦。這些殖民地和母邦的聯(lián)系相當薄弱，但是它們緩解了希臘的人口壓力，并將希臘人的文化擴展到了更遙遠的世界。

這些海外殖民地中，最重要的莫過于伊奧尼亞城邦。

它占據(jù)了一片狹長的海岸。其國土微不足道，卻創(chuàng)造了商業(yè)與文化的奇跡。西方第一個哲學家、第一個歷史學家、第一個寓言作家、第一個女詩人都出生在這里。如果把它的偉大人物一一列舉出來的話，會是很長的一個名單。而浩瀚的波斯帝國，在兩百年里沒有產(chǎn)生一個可以和他們比肩的人物。

波斯只有一個帝王，和匍匐在他腳下的千萬奴隸。

可是波斯人輕而易舉地征服了伊奧尼亞。他們用火與劍掃蕩了這片土地，扶植起一大批傀儡政權。伊奧尼亞人成了波斯的奴隸。

公元前500年，這些奴隸奮起反抗。他們向希臘本土求救。絕大多數(shù)希臘城邦拒絕了，但是雅典卻伸出了援助之手。二十艘船只載著雅典武士，駛往亞洲。

波斯人猝不及防。起義軍一路東進，攻占了小亞細亞行省的首府——薩爾迪斯（它是波斯人的一個統(tǒng)治基地）。起義軍將城市付之一炬，雄偉的神廟也化為灰燼。

但起義軍的勝利不過是曇花一現(xiàn)。波斯大軍從東方開來，像黑色的風暴一樣沖過了小亞細亞。帝國輕而易舉地擊敗了造反的奴隸，等待著起義者的是狂野的報復。

在許多島嶼上，波斯人用捕殺鳥的辦法圍獵人類。他們從北到南掃蕩了整個島嶼，將島民一網(wǎng)打盡。大陸上的伊奧尼亞人則像野獸一樣，被波斯人捕捉。許多城市遭到血洗：男子被屠殺，女子被販賣，最漂亮的男孩子被閹割后送入皇宮。

但是這些鮮血還不夠，大流士的怒火依舊在燃燒。

他的目光越過了伊奧尼亞，投向了愛琴海的彼岸。那里有一片小小的土地——希臘。雅典人的挑戰(zhàn)提醒了大流士：它還有待征服。無論從帝國安定的角度，還是從擴張的需要來看，希臘都應該被滅亡。

希臘是自由人的土地，它永遠是伊奧尼亞人的榜樣，激勵他們反抗波斯帝國的壓迫。

希臘更是帝國西進的一個阻礙。波斯帝國要想沖入歐洲，就要首先占領希臘。

征服希臘首先就要毀滅雅典。雅典人參與薩爾迪斯之戰(zhàn)，焚燒了寶貴的神廟，卻至今都沒有得到懲罰！

大流士抽出一支箭，射向天空。他要神明來作證：“我要向雅典復仇！”從這一天開始，每天都有仆人向大流士呼喊三遍：“陛下，不要忘了雅典人！”

大流士沒有忘。