當(dāng)時(shí)的雅典人很可能并不清楚敵人的實(shí)力。根據(jù)歷史學(xué)家的記載，我們可以大致還原波斯人的部署。

大流士派出了一支龐大的軍隊(duì)，全部人員都由船只運(yùn)輸。路線和兩年前的遠(yuǎn)征不同，波斯人避開(kāi)了歐洲海岸線，也避開(kāi)了阿托斯山。六百艘船只劈波斬浪，穿越愛(ài)琴海的島嶼鏈直沖雅典。傳統(tǒng)說(shuō)法認(rèn)為六百艘全是三列槳戰(zhàn)船。①果真如此的話，這支艦隊(duì)將超過(guò)希臘海軍力量的總和?，F(xiàn)在歷史學(xué)家則比較謹(jǐn)慎，他們推測(cè)其中一半是三列槳戰(zhàn)船，另一半則是運(yùn)輸船。

關(guān)于波斯軍隊(duì)里作戰(zhàn)人員的數(shù)量，一直眾說(shuō)紛紜。比較可信的說(shuō)法是四萬(wàn)左右。如果加上槳手的話，總?cè)藬?shù)可能不下十萬(wàn)。

在波斯人船上的，不光有軍隊(duì)和隨員，還有一個(gè)雅典人。

他是雅典的叛徒希庇亞斯。

他曾經(jīng)是雅典的僭主，后來(lái)被驅(qū)逐出雅典。該事件進(jìn)一步加速了雅典的民主化。結(jié)果，這個(gè)百無(wú)聊賴的過(guò)氣暴君，游蕩了一陣兒之后投靠了波斯國(guó)王，指望能重新奪回雅典。此時(shí)他已經(jīng)有八十歲了，但是人要做起奸賊來(lái)，是永遠(yuǎn)不嫌晚的。和許多叛徒一樣，他宣稱自己過(guò)于熱愛(ài)祖國(guó)，眼看雅典在暴民手中沉淪，因此不得不借助友軍之手，幫助祖國(guó)恢復(fù)元?dú)?。其?shí)他唯一能幫助雅典的事情，就是趕快死掉。

如今這個(gè)老而不死的叛徒成了波斯人手里的一張王牌。

整個(gè)波斯的戰(zhàn)略計(jì)劃是這樣的：首先把敵人的主力部隊(duì)引出雅典城，然后利用希庇亞斯的號(hào)召力在雅典挑起叛亂。如果這個(gè)計(jì)劃失敗，那就采取后備方案：強(qiáng)攻雅典城。

波斯軍隊(duì)使用了一部分力量進(jìn)攻位于優(yōu)卑亞半島的挨雷特立亞。這個(gè)小城邦是雅典的忠實(shí)盟友。波斯人此舉是要切斷雅典的海上援助，使它成為一坐孤城。

波斯主力部隊(duì)沒(méi)有開(kāi)往雅典城，而是在雅典北部登陸。希庇亞斯引導(dǎo)波斯人在一個(gè)叫馬拉松的地方駐扎。馬拉松平原距離雅典大約有41公里。這里背靠群山，面向大海，地形開(kāi)闊，適合波斯騎兵作戰(zhàn)。

當(dāng)希庇亞斯忙于這些事務(wù)的時(shí)候，一陣咳嗽使他噴掉了一顆牙齒。這個(gè)老掉牙的暴君認(rèn)為這是一個(gè)不吉利的兆頭，是神給他的預(yù)示。

此刻，雅典人也在尋求著神明的預(yù)示。

雅典的將軍向狩獵女神奉獻(xiàn)上了祭品。他向女神許諾：雅典人每殺死一個(gè)波斯人，都將為此每年向她祭獻(xiàn)一只山羊。如果諸神真的存在的話，他們一定在默默地傾聽(tīng)著，默默地運(yùn)籌著，用命運(yùn)的天平稱量著波斯與雅典。

天平的軸心在一個(gè)平原上，它的名字就是馬拉松。