任何組織防御的將軍對這個地形都應(yīng)該滿意，作為防御陣地，它幾乎完美無缺。之所以說“幾乎”，是因?yàn)樗幸粋€小小的瑕疵。這個瑕疵出在南邊的山脈上，在那里的山巒之間，有一條曲折的小徑通向溫泉關(guān)的后面。但是這條小徑非常隱秘，只有很少的人才知道它的存在……

在溫泉關(guān)的北面，是一片平坦的原野。在它的南邊，則是無數(shù)的名城：雅典、底比斯、麥加拉等等。這些城邦是希臘的精華，溫泉關(guān)像一扇大門，把他們關(guān)閉起來。

如今，波斯大軍就要來敲響這扇大門。

薛西斯的大軍渡過海峽浮橋后，一路南下，所過之地，望風(fēng)披靡。沒有一個民族，沒有一個城市敢于挑戰(zhàn)波斯軍隊(duì)。相反，他們被薛西斯征服，也被挾裹進(jìn)這支軍隊(duì)的洪流。

但是，波斯海軍的運(yùn)氣不佳。

希臘近海對他們來說，是相當(dāng)陌生的海域。他們對那里的風(fēng)暴、暗礁都不熟悉。而且波斯艦隊(duì)普遍比較高大，這樣固然威力較大，但是也有一個缺陷，就是重心偏高，碰上風(fēng)暴很容易有覆舟的危險。大流士第一次遠(yuǎn)征的時候，就由于風(fēng)暴的緣故在阿托斯山下折戟。薛西斯念念不忘那次教訓(xùn)，為了預(yù)防萬一，專門派人挖了一條運(yùn)河，繞過阿托斯山的危險海域。

但阿托斯山并不是唯一危險之地。

波斯艦隊(duì)順利渡過壕溝。愛琴海風(fēng)平浪靜，東方人戰(zhàn)艦的龍骨輕輕地劃過藍(lán)色的海水，很快阿托斯山被遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在后面。優(yōu)卑亞海峽已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)在望。十幾年之后，似乎愛琴海終于和波斯人休戰(zhàn)了。

但那只是假相。

由于波斯艦隊(duì)過于龐大，周圍找不到合適的港口。在夜間，他們只好把船只?？吭诎哆?。此時天氣還是明凈晴朗，但是到了黎明，東南來的狂風(fēng)忽然席卷而至，整個大海頓時一片沸騰。這是無法抵御的大風(fēng)暴，當(dāng)?shù)厝藨{借經(jīng)驗(yàn)可以預(yù)見到這樣的風(fēng)暴，他們會把船只拉到岸上或者停泊在避風(fēng)港里。但是波斯海軍卻毫無防備，被打了個措手不及。颶風(fēng)怒浪扯斷了錨鏈，撕裂了波斯船只的陣線，把船只投向大海深處，拋向堅(jiān)硬的陸地，甚至擲向了山麓。

風(fēng)暴一連持續(xù)了三天。等它終于停息下來的時候，一切都已面目全非。大海上到處漂浮著木片、糧食和死尸。破裂的船只到處都是，面色慘白的幸存者在岸邊游蕩。四百艘艦只被摧毀，無數(shù)的人葬身海底，物資損失更是不計(jì)其數(shù)。有一個希臘人因?yàn)閾焓氨粵_上岸邊的波斯珠寶，就成了巨富。

這次損失是慘重的，但是薛西斯很快從新歸順的屬地征集了一百二十艘船只，多少彌補(bǔ)了一些損失。波斯艦隊(duì)依然擁有龐大的實(shí)力，三列槳戰(zhàn)艦不少于九百艘。波斯海軍被愛琴海擦傷了皮膚，但是它的筋肉依舊完好。

波斯陸軍則一路毫發(fā)無損，并且很快成了當(dāng)?shù)厝说囊粓鲐瑝簟?/p>

薛西斯要求沿途城市為大軍設(shè)宴。所有的城市都忙碌起來了，周邊地區(qū)的糧食、家畜、禽鳥被搜羅一空。居民被趕出房屋，為波斯人騰出地方。波斯人就像一群遮天蔽日的蝗蟲，給沿途城市帶來一場場浩劫。在波斯人離去后，阿布戴拉城的居民覺得應(yīng)該向神明謝恩。幸虧神明護(hù)佑，他們只為薛西斯大軍供應(yīng)了一頓晚飯。如果連早飯也要這樣供應(yīng)的話，他們就要遭到悲慘的滅亡。

有的時候，波斯人索取的不僅是食物，還有更昂貴的東西：人的生命。

在一個叫做九路①的城市，波斯人活埋了當(dāng)?shù)厥嗣倌猩倥?，而唯一的目的僅是諂媚他們殘暴的神明。

波斯陸軍就這樣兵不血刃，一路南下，直到溫泉關(guān)的西門。

此時，希臘盟軍扼守中門，安靜地等待波斯人的進(jìn)攻。

在這里，他們見到了波斯大軍的全貌。浩浩蕩蕩的部隊(duì)延伸到天際，踐踏出的塵土像黃色的風(fēng)暴，密密麻麻的長矛像谷地里的莊稼，馬的嘶鳴和人的喧囂混雜在一起，震徹天地。

希臘陣地則一片寂靜。

薛西斯困惑地打量這支小小的部隊(duì)。他不理解，這樣的一小撮人怎么敢和他的大軍作戰(zhàn)。薛西斯派出了一個騎兵去窺看敵營。這個騎兵靠近希臘營地，看到了讓人吃驚的景象。斯巴達(dá)人駐扎在營壘的第一線，正若無其事地做體操、梳頭發(fā)。他偵察一番，平安無事地回到薛西斯面前。

薛西斯對這個情報非常困惑。

他的大臣解釋說：“當(dāng)斯巴達(dá)人要冒生命危險的時候，他們習(xí)慣上總是要整理他們的頭發(fā)?，F(xiàn)在要和你交戰(zhàn)的是全希臘最杰出的武士。如果你能夠征服斯巴達(dá)人，就再沒有任何人敢違抗你了?！?/p>

薛西斯對此報以一絲冷笑。

這支渺小的部隊(duì)在他看來，不值一提。而且希臘人又怎么能和波斯勇士相提并論？帖撒利人是全希臘最好的騎士，可他們已經(jīng)俯首歸順。就在幾天前，薛西斯讓波斯騎兵和帖撒利人進(jìn)行了一場比賽。帖撒利騎兵簡直笨拙虛弱得可笑！波斯大王毫無疑問可以輕而易舉地摧垮希臘軍隊(duì)。

但是薛西斯依舊愿意提出一個仁慈的建議。

一個波斯使節(jié)拜訪了列奧尼達(dá)，他向斯巴達(dá)國王提出一個誘人的建議：加入到波斯人的陣營，波斯人將使他成為整個希臘的國王。

列奧尼達(dá)回答說：“我寧愿為希臘而死，也不愿成為一個君王來統(tǒng)治我的同胞?！?/p>

使節(jié)要求斯巴達(dá)人交出武器。

列奧尼達(dá)說：“有本事，就過來拿吧！”

四天焦急的等待。

薛西斯在等待希臘人撤退，希臘人在等待戰(zhàn)斗和死亡。

在不安的等待中，有一個希臘人對斯巴達(dá)朋友說：“波斯人這么多，他們發(fā)射的箭羽，甚至可以遮蔽太陽?！彼拱瓦_(dá)人回答說：“那我們就在陰影下作戰(zhàn)吧！”

第五天，薛西斯喪失了耐心，波斯的箭羽終于發(fā)出。

溫泉關(guān)之戰(zhàn)爆發(fā)了。