不過我們很少（如果有的話）學到該如何對待我們的想法。當然，有些想法我們無須對它們做些什么，它們會無害地自由來去，就像小鳥飛進飛出我們的視野。然而有太多其他的想法會卡在我們的腦袋里，就像蒼蠅黏上了捕蠅紙。有些一待就是好多年，甚至終其一生都不曾離去，讓我們的腦袋里充滿了擔憂、紊亂和嘈雜——卡住的狀況反過來影響了生活的各個方面。是什么東西制造出黏膠，讓想法牢牢地黏在我們的心里，就算已經(jīng)沒有用處還不肯離去呢？答案是我們的身份認同系統(tǒng)（Identity System），就是它制造了這種黏膠。這個系統(tǒng)不像其他系統(tǒng)如中樞神經(jīng)系統(tǒng)、心血管系統(tǒng)、消化系統(tǒng)等等，它們的目的是讓身體如時鐘行走般滴滴答答地保持運轉(zhuǎn)。

人類的身份認同系統(tǒng)是為了確認和加深家庭、部落、宗教、文化種族、國家和物種的獨立性而演化出來的。換言之，身份認同系統(tǒng)的目的，是要幫助我們創(chuàng)造屬于自己的個體認同。因此根據(jù)此項定義，身份認同系統(tǒng)是由自我中心的想法所構成。沒有了身份認同系統(tǒng)，人類會缺乏私利、方向和驅(qū)力。不過，雖然它的目的是提供人類的個體性，以及我們能賴以為生的社會結構，但是身份認同系統(tǒng)的確也借分離限制了人類發(fā)展。這種分離的需求，已和演化的結果相結合：個體和文明借著發(fā)展自己的身份認同系統(tǒng)而成熟與興盛。史蒂文·平克（Steven Pinker）在 The Blank Slate一書中，對于身份認同系統(tǒng)的遺傳成分，給了一個強而有力的實例。他寫道，所有的社會都有這樣的發(fā)明：個人的姓名、禁忌、婚姻、政府、工具和經(jīng)濟不平等。其他個體化的共通內(nèi)在特質(zhì)為攻擊性、暴力、武器、兩性猜忌、嫉妒和有限。

身份認同系統(tǒng)本身其實并不算是個問題。只有在身份認同系統(tǒng)掌握主控權，妨礙了分離（身份認同系統(tǒng)）與結合（源頭，Source）之間理想的交互影響時，才會出現(xiàn)麻煩。身份認同系統(tǒng)只有在自我的發(fā)展變得刻板而排他時才會發(fā)揮功用，那時的身份認同系統(tǒng)就是全部的你，就是你能做的一切，而那時的你，也不知道該如何停止身份認同系統(tǒng)。任何時候只要這個系統(tǒng)過度活躍，它就會限制你的覺察（awareness）、制造恐懼，并破壞身心聯(lián)結的和諧與平衡。這樣謬誤而局限的視野，損害的不只是你感受自己的方式，同時還會影響你行為的模式，幾乎像是把你卡在最近的想法里一樣。所有的想法都僅僅是腦細胞分泌神經(jīng)傳導物質(zhì)的結果。了解身份認同系統(tǒng)及其運作，就是讓你從自我設限的想法里掙脫出來的要素。

身份認同系統(tǒng)并不是自我（ego）——心理的“總裁”，亦即弗洛伊德（Sigmund Freud）用以描述體驗和對世界反應的心智部分，功用在調(diào)節(jié)內(nèi)心需求以及社會需要。就本身的性質(zhì)而論，自我的特性可被歸類為自然的功能，像是聽見、看到、記憶、思考、和他人相處、感受以及行動。相反的，身份認同系統(tǒng)則是過分夸大了利己的部分，因而制造出不太可信的自我認同（因為這個認同并不完整），并且妨礙日常生活的自然運作。