“功利說(shuō)”，是較有說(shuō)服力的解釋?zhuān)膊蝗妗＿@種觀點(diǎn)認(rèn)為，婚姻是雙方為了獲得最大化收益而簽訂的合約。據(jù)分析，通過(guò)婚姻，男女雙方至少可以從中獲得四方面的收益：一是可通過(guò)勞動(dòng)分工實(shí)現(xiàn)比較利益和遞增報(bào)酬，比如女主內(nèi)男主外，或女主外男主內(nèi)，比每個(gè)人既主內(nèi)又主外效率要高。二是互相提供信用，協(xié)調(diào)人力資本投資的收益，比如一人工作供養(yǎng)另一人讀書(shū)，最后共享榮華富貴。三是可分享家庭共有品，如調(diào)兒弄子的天倫之樂(lè)。此外，彼此的知識(shí)和智慧也是可分享的共有品。研究發(fā)現(xiàn)，妻子教育程度上升，有助于提高丈夫工資。四是防災(zāi)保險(xiǎn)，如生病不至于無(wú)人照顧等。但是，經(jīng)濟(jì)學(xué)者列舉的結(jié)婚的諸多好處，并不總是如愿。事實(shí)上，這些好處只是一種預(yù)期。在現(xiàn)實(shí)世界中，不幸的婚姻似乎比幸運(yùn)的婚姻多。以經(jīng)驗(yàn)所見(jiàn)，十對(duì)夫婦里，很圓滿(mǎn)的只有一二對(duì)，六七對(duì)湊合著過(guò)日子，還有幾對(duì)往往以分手告終。當(dāng)前經(jīng)濟(jì)學(xué)的解釋之所以存在缺陷，是因?yàn)樗豢吹搅嘶橐龃嬖诘谋匾獥l件，而沒(méi)有看到充分條件。

其實(shí)，傳統(tǒng)意義上的婚姻（即男女依法結(jié)合，并共同生活的模式）并非必須。北京大學(xué)的蔡華教授的專(zhuān)著《一個(gè)無(wú)父無(wú)夫的社會(huì)》，深入地分析了一個(gè)案例，并嚴(yán)謹(jǐn)?shù)卣撟C了一個(gè)既無(wú)婚姻制度也無(wú)家庭組織的社會(huì)可以運(yùn)行得和其他社會(huì)同樣正常。他得出結(jié)論說(shuō)：不論從邏輯還是歷史的角度出發(fā)，家庭和婚姻都不再能被視為人類(lèi)的普遍現(xiàn)象。限于篇幅，這里不贅述該書(shū)的主要觀點(diǎn)。據(jù)悉，美國(guó)人類(lèi)學(xué)界掌門(mén)人、普林斯頓高級(jí)研究院教授吉爾茲（C Geertz），在《紐約書(shū)評(píng)》雜志上發(fā)表了長(zhǎng)篇書(shū)評(píng)，除了肯定這項(xiàng)研究成果證偽了“二戰(zhàn)”以來(lái)占主導(dǎo)地位的兩種基本理論：即以英國(guó)人類(lèi)學(xué)家R 布朗為代表的“單系血統(tǒng)理論”和列維·施特勞斯的“集團(tuán)聯(lián)姻理論”的普遍性外，他還說(shuō)“蔡華關(guān)于納人的精確仔細(xì)的著述將會(huì)被人記住……”

而今的證據(jù)也表明，傳統(tǒng)意義上的“婚姻”越來(lái)越受到挑戰(zhàn)。據(jù)介紹，在北歐國(guó)家，在男女關(guān)系當(dāng)中，有一半是不結(jié)婚的，同居在一起，另外一半是結(jié)婚的。也就是說(shuō)，在北歐，有50%的人留在婚姻大門(mén)之外。此外，荷蘭、芬蘭、加拿大、澳大利亞等國(guó)家紛紛批準(zhǔn)了同性婚姻。一些國(guó)家將同性婚姻稱(chēng)為“家庭伴侶關(guān)系”或者叫做“合約婚姻”。在法國(guó)，本來(lái)是為同性戀者量身定做的“合約婚姻”的制度為異性戀者所利用。據(jù)悉，法國(guó)從1999-2004年有大約13萬(wàn)件“合約婚姻”，其中有大約60%為異性戀所用，異性選擇這種形式的婚姻，主要的原因在于避免離婚之煩。