以天朝上國自居的清朝統(tǒng)治者總是以鄙夷的眼光看待高矮胖瘦、黃毛綠眼、鷹勾鼻的洋人，認為他們是低級人種，是缺少高級思維活動的“海外蠻夷”。就是普通的老百姓也有這樣的視覺。一位叫汪仲洋的中國文人用文學(xué)的筆法描繪了他初次看到的英國士兵：“鷹鼻，貓眼，紅胡，肉白得晃眼，雙腿不能彎曲，因此不能很快地奔跑，眼睛怕光，因此到中午就沒有睜開。”

清政府自認為是世界的中心，以天朝自居，其他所有國家都是“蕞爾小國”，這種高傲自大的心態(tài)可以從十三行公堂上掛有的一幅名為“皇朝山海萬國朝貢圖”中一見分曉。地圖上位于正中央的是大清帝國，面積幾乎占了整個世界的二分之一，周圍零零散散地分布著西班牙、瑞士、英格蘭等若干彈丸之國，地圖兩邊配有一副對聯(lián)：四海連天萬國恭順覲朝貢，九州動地皇恩浩蕩賜貿(mào)易。

當(dāng)時有一個英國人看了后，為糾正清政府的這種錯誤認識，打算送給乾隆帝一個地球儀，證實大清國只有巴掌般大，沒想到卻惹得龍顏大怒。

乾隆五十八年《內(nèi)閣實錄》記載的乾隆皇帝給英國王的敕諭，真實地反映了清朝政府的自大心理：“我中原數(shù)萬里版輿，百產(chǎn)豐盛，并不藉助夷貨，外來之物皆不過以供玩好，可有可無。中國不必與西方互通有無，開放廣州為貿(mào)易之區(qū)，只不過是大清帝王施恩異域，不忍對外來試謀生之人過于嚴(yán)厲，斷絕他們的生計罷了?！?/p>

雍正帝對出國的商人和華僑也極為歧視，他說：“此輩多系不安本分之人，若聽其去來任意，伊等益無顧忌，輕去其鄉(xiāng)而飄流外國者益眾矣。嗣后應(yīng)定限期，若逾限不回，是其人甘心流移外方，無可憫惜，朕亦不許令其復(fù)回，如此則貿(mào)易欲歸之人，不敢稽遲在外矣?！?/p>

清朝這種自我陶醉、自高自大的心態(tài)導(dǎo)致他們輕視對外貿(mào)易，對外關(guān)系上重“名譽”而不計利益，標(biāo)榜不與小邦爭利。嘉慶十九年的上諭說：“粵省地方瀕海，向準(zhǔn)各國夷船前來貿(mào)易，該夷商遠涉重洋，懋遷有無，實天朝體恤之恩”，甚至領(lǐng)土亦“賞給”于“恭順之邦”。英夷的“呢羽鐘表等物，中華盡可不需，而茶葉土絲在彼國斷不可少，倘一經(jīng)停止貿(mào)易，則其生計立窮”。

這種認識對后來清政府實行閉關(guān)鎖國的對外政策有著直接影響，一向嚴(yán)格限制對外貿(mào)易，甚至斷絕貿(mào)易往來，以迫使洋人“向化”“效順”“馴服”。給洋人留下的普遍印象是“一方所給的是憐憫和施舍，另一方除了感激和服從之外不得他求”（注：《鴉片戰(zhàn)爭與林則徐史料選譯》，廣東人民出版社1986年8月版，第176頁）。但大清朝還是需要朝貢貿(mào)易來顯示“四海來朝，八方來儀”的氣勢，表明各藩夷對我天朝的尊重、景仰、臣服，滿足皇帝及臣民的虛榮心。不要小看了這種虛榮，中國人一向重面子，萬國來朝可以使皇帝及臣民得到極大的滿足。