它是由學術(shù)界的人士為同行構(gòu)想出來的，起初，Web只存在于屬于實驗室的服務器上。蒂姆?伯納斯-李(Tim Berners-Lee)是位于瑞士日內(nèi)瓦的歐洲核子物理研究所（CERN）的一名計算機科學家，1989年，他產(chǎn)生了制造服務器的念頭，1990年，建成了第一臺能夠獲取網(wǎng)頁的服務器。網(wǎng)頁可以從CERN傳布到其他的粒子物理實驗室。那時的網(wǎng)頁瀏覽器還只能在科學工作站工作，而網(wǎng)頁很容易就保持當時的原貌，于是瀏覽器就成了這個封閉的物理學家的世界中的一種工具。但在1993年，CERN宣布它的Web技術(shù)任何人都可以使用，且不用支付任何費用。它著手建造世界上最大的開放網(wǎng)絡，并最終導致了谷歌這個依據(jù)開放網(wǎng)絡理念而創(chuàng)辦的最有價值的公司的誕生。

“開放”與“網(wǎng)絡”的結(jié)合是20世紀90年代的一個矛盾現(xiàn)象，當時，商業(yè)級別的網(wǎng)絡都是按照封閉的理念設計的。例如蜂窩式電話網(wǎng)和有線電視網(wǎng)絡之所以能夠保證質(zhì)量，就是采取了強有力的中央集權(quán)的方式，實施封閉式控制，對進入網(wǎng)絡的人和信息加以嚴格限定。相反，Web缺少一個中央權(quán)威，也沒有為網(wǎng)絡出版商內(nèi)置的收集款項的功能，所以，從Web誕生之日起，它就是專供學術(shù)界、業(yè)余作者及其他對商業(yè)追求沒有興趣的人們不計報酬地分享信息的地方。

Web的開放性和本質(zhì)上去核心化的設計反映了互聯(lián)網(wǎng)潛在的技術(shù)標準，即被用于對數(shù)位信息進行轉(zhuǎn)換的網(wǎng)絡技術(shù)。但是Web沒有馬上獲得成功。在1993年6月，距離初次使用兩年之后，網(wǎng)頁在互聯(lián)網(wǎng)總體傳輸量中所占的比重還不足――其余的傳輸量都是電子郵件、文件傳輸和“新聞組”的討論。Web中沒有什么地方可去：當時的網(wǎng)絡數(shù)量只有130個左右。1994年，在第一個公眾瀏覽器――摩塞克（Mosaic）投入使用一年后，也只包括2700個網(wǎng)站，在全部互聯(lián)網(wǎng)傳輸量中仍只占6%。

如果Web不能滿足越來越多的學術(shù)圈子以外的個人將信息免費地存入Web的愿望的話，那么它仍將只能是傳播非常專業(yè)化的學術(shù)信息的地方。今天的谷歌雇員和股東應該永遠感激為Web的早期發(fā)展做出貢獻的人，因為后來對于滿足谷歌的搜索服務和需求完全是由于他們將信息無償贈予Web才產(chǎn)生的。

在Web之前，通過在線服務也是可以獲得信息的，但是人們卻不得不為了接入信息而支付可觀的費用。第一代數(shù)字信息服務機構(gòu)是商業(yè)信息提供商，如洛克希德公司的會話服務系統(tǒng)，它始于20世紀70年代，須向商業(yè)用戶收取相當高的價格。前Web時代的第二代信息服務是由美國在線（AOL）、CompuServe和Prodigy出售給顧客的。它們向顧客提供進入它們內(nèi)網(wǎng)的接入，利用家庭的電話線安裝撥號上網(wǎng)調(diào)制解調(diào)器，以保證只有成為它們的會員才能獲取信息。

在20世紀90年代初，誰也無法預言Web將能吸引高質(zhì)量的而又免費的豐富信息。唯一看上去有實用價值的商業(yè)模式的信息服務是圍繞信息建造一座有圍墻的花園，然后向入園的用戶出售門票。作為數(shù)字信息行業(yè)的后來者，谷歌是帶著巨大的優(yōu)越條件在20世紀90年代末降臨的。它完全是在有圍墻的花園之外構(gòu)想出來的，絕對不像先驅(qū)們那樣，必須經(jīng)過痛苦的蛻變，才能將以封閉式網(wǎng)絡為基礎(chǔ)的核心業(yè)務模式轉(zhuǎn)變?yōu)橐蚤_放式網(wǎng)絡為基礎(chǔ)的模式。