在微軟對信息服務產(chǎn)生興趣時，已經(jīng)有美國在線等公司捷足先登，這似乎是它不走運的地方，但又沒有晚到必須與封閉式網(wǎng)絡展開生死較量的地步，就像Web不久即將面臨的局面。在谷歌成立6年之前，在1992年，微軟就已經(jīng)開始籌劃提供自己的信息服務，最終這種服務在1995年以MSN（Microsoft Network）的面目出現(xiàn)。它自然跟隨美國在線等公司的封閉式網(wǎng)絡的模式。微軟公司當時的首席技術官內(nèi)森?梅爾沃德（Nathan Myhrvold）把MSN在未來的功能比作大型購物中心的業(yè)主，其他公司將應邀到MSN當中來出售信息或產(chǎn)品，而微軟則收取利潤的10%~30%。當互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展隱約出現(xiàn)舍棄有圍墻的花園而選擇免費模式時，他仍舊希望微軟公司能在MSN的花園之外建立一個收費場所，具體方法是，將微軟的專利軟件嵌入互聯(lián)網(wǎng)上所有電子商務形式的購買行動中，并索取1%~2%的交易費，就像維薩（VISA）和萬事達信用卡那樣。

有一個公司在Web出現(xiàn)時擺準了自己的位置，從而獲得了利潤，這個合乎理想的公司就是網(wǎng)景公司(Netscape Communication)，它的網(wǎng)景瀏覽器在1994年開始發(fā)行時便受到非同一般的歡迎，公司的發(fā)展也很快，及至1995年8月，也就是距公司成立才18個月，就首次公開發(fā)行了股票。這在技術行業(yè)的公司中，還鮮有出其右者。網(wǎng)景宣稱自己是“開放性”的忠實維護者，是互聯(lián)網(wǎng)建筑的基石，1998年，公司更將其瀏覽器的內(nèi)部源代碼放到了公開領域。這就是說它很痛快地就把網(wǎng)頁瀏覽器送給大家免費使用了。然而，從付費使用的顧客手里收錢，遠非一件易事，因為這要求它所提供的產(chǎn)品必須有知識產(chǎn)權，而這卻不是輕易辦得到的。當網(wǎng)景公司試圖將網(wǎng)頁瀏覽器軟件出售給一些公司時，它發(fā)現(xiàn)軟件賣得很慢。它試圖將自己的專利附加到Web標準中進而形成一種新的產(chǎn)業(yè)標準，但這種企圖很快被證明屬于徒勞。正如一部網(wǎng)景公司的編年史所總結的，網(wǎng)景是“公開的，但不是開放的”。

幾乎每家信息技術公司都主張要支持開放的標準――甚至微軟也這么說，并將視窗操作系統(tǒng)（Windows）作為一種開放的平臺加以兜售，也就是供所有希望開發(fā)視窗應用軟件的研發(fā)公司使用，不必得到微軟的許可，也不需要與微軟公司分享收益（這與任天堂這類游戲系統(tǒng)廠商形成了對照。任天堂控制著它自己的封閉式軟件系統(tǒng)，并迫使游戲開發(fā)商與之分享游戲銷售所得）。當微軟將自己的專利代碼――如它的IE瀏覽器能夠識別，而網(wǎng)景瀏覽器卻不能識別的內(nèi)置的網(wǎng)頁標簽――加到全行業(yè)的互聯(lián)網(wǎng)標準當中時，它便委婉地聲稱這些改變了的“插件”能夠維護支持開放標準的形象。

當谷歌于1998年成立時，它還不必與微軟的擴張作戰(zhàn)，也不必取代微軟的操作系統(tǒng)或將微軟的瀏覽器推到次要地位。它的處境比以前的微軟的挑戰(zhàn)者們要好得多――它在沖突中處于超脫狀態(tài)。任何瀏覽器在任何操作系統(tǒng)上運行都可以同谷歌建立聯(lián)系。

谷歌的幸運還體現(xiàn)在另一方面：雅虎和其他第一代網(wǎng)頁導航和搜索企業(yè)一直希望能開發(fā)出與網(wǎng)頁在復雜性和增長速度兩方面持平的搜索技術，但是，互聯(lián)網(wǎng)上的海量網(wǎng)頁已經(jīng)超出了雅虎和其他公司的技術能力。它們的失敗為谷歌創(chuàng)造了機會。