西方人想到一個自由、民主的社會時腦海中出現(xiàn)的是一個橫向結(jié)構(gòu)，由無數(shù)個“個人”“平等地”選舉出自己的領(lǐng)導(dǎo)。大部分西方國家所采納的都是這一模式。但是，還有另外一種對自由和民主截然不同的理解，一種來自于其他文化背景、擁有對世界和社會不同的理解。采納縱向民主，而非橫向民主，情況又會如何呢？

中國人相信人們生來就是密切聯(lián)系的，所有個人都是集體的一份子。在傳統(tǒng)中國社會中，與他人和諧相處是處世的要領(lǐng)。個人責(zé)任遠不如與周圍人的關(guān)系重要。在這種環(huán)境下，政治運作不是依賴對立的政黨或者政客，而是通過自上而下和自下而上的過程實現(xiàn)意見的統(tǒng)一。

在這樣一個權(quán)力高度分散的社會中，領(lǐng)導(dǎo)層吸納自下而上的意見和需求制定一個整體的綱要。這些上下互動的積極性得到了鼓勵，并允許根據(jù)情況和環(huán)境的不同靈活變化，只要符合領(lǐng)導(dǎo)層所制定的總體目標(biāo)即可。這樣便創(chuàng)造了一個縱向結(jié)構(gòu)，新思想和經(jīng)驗可以源源不斷地沿著這個縱向軸交流。中國正處于創(chuàng)建符合自己歷史與思維的民主模式的初級階段。雖然這種縱向模式也有自己的缺點（稍后我們會進行討論），但是它的主要優(yōu)點就在于能夠使政治家們從為了選舉的思維中解放出來，以便制定長期的戰(zhàn)略計劃。

在西方人眼里，執(zhí)政的合法性在于是否通過選舉；而在中國人眼里，執(zhí)政的合法性更多地在于政績。由于這樣的規(guī)則，中國政府的政績是非常出色的。

中國的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)掌握在共產(chǎn)黨手中，但是中國共產(chǎn)黨執(zhí)政的理念與方式在過去30年中已經(jīng)發(fā)生了巨大變化，轉(zhuǎn)變?yōu)槲{民眾自下而上參與的執(zhí)政黨。在這個縱向民主社會中，人民群眾自下而上地進行參政議政，政府決策和執(zhí)行的透明度也在逐步提高。就像胡主席所說的那樣，“確保權(quán)力正確行使，必須讓權(quán)力在陽光下運行?！?/p>