西方人想到一個(gè)自由、民主的社會(huì)時(shí)腦海中出現(xiàn)的是一個(gè)橫向結(jié)構(gòu)，由無(wú)數(shù)個(gè)“個(gè)人”“平等地”選舉出自己的領(lǐng)導(dǎo)。大部分西方國(guó)家所采納的都是這一模式。但是，還有另外一種對(duì)自由和民主截然不同的理解，一種來(lái)自于其他文化背景、擁有對(duì)世界和社會(huì)不同的理解。采納縱向民主，而非橫向民主，情況又會(huì)如何呢？

中國(guó)人相信人們生來(lái)就是密切聯(lián)系的，所有個(gè)人都是集體的一份子。在傳統(tǒng)中國(guó)社會(huì)中，與他人和諧相處是處世的要領(lǐng)。個(gè)人責(zé)任遠(yuǎn)不如與周圍人的關(guān)系重要。在這種環(huán)境下，政治運(yùn)作不是依賴對(duì)立的政黨或者政客，而是通過(guò)自上而下和自下而上的過(guò)程實(shí)現(xiàn)意見(jiàn)的統(tǒng)一。

在這樣一個(gè)權(quán)力高度分散的社會(huì)中，領(lǐng)導(dǎo)層吸納自下而上的意見(jiàn)和需求制定一個(gè)整體的綱要。這些上下互動(dòng)的積極性得到了鼓勵(lì)，并允許根據(jù)情況和環(huán)境的不同靈活變化，只要符合領(lǐng)導(dǎo)層所制定的總體目標(biāo)即可。這樣便創(chuàng)造了一個(gè)縱向結(jié)構(gòu)，新思想和經(jīng)驗(yàn)可以源源不斷地沿著這個(gè)縱向軸交流。中國(guó)正處于創(chuàng)建符合自己歷史與思維的民主模式的初級(jí)階段。雖然這種縱向模式也有自己的缺點(diǎn)（稍后我們會(huì)進(jìn)行討論），但是它的主要優(yōu)點(diǎn)就在于能夠使政治家們從為了選舉的思維中解放出來(lái)，以便制定長(zhǎng)期的戰(zhàn)略計(jì)劃。

在西方人眼里，執(zhí)政的合法性在于是否通過(guò)選舉；而在中國(guó)人眼里，執(zhí)政的合法性更多地在于政績(jī)。由于這樣的規(guī)則，中國(guó)政府的政績(jī)是非常出色的。

中國(guó)的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)掌握在共產(chǎn)黨手中，但是中國(guó)共產(chǎn)黨執(zhí)政的理念與方式在過(guò)去30年中已經(jīng)發(fā)生了巨大變化，轉(zhuǎn)變?yōu)槲{民眾自下而上參與的執(zhí)政黨。在這個(gè)縱向民主社會(huì)中，人民群眾自下而上地進(jìn)行參政議政，政府決策和執(zhí)行的透明度也在逐步提高。就像胡主席所說(shuō)的那樣，“確保權(quán)力正確行使，必須讓權(quán)力在陽(yáng)光下運(yùn)行?！?/p>