對(duì)于美國(guó)人來(lái)說(shuō)，自由意味著可以決定自己的生活方式、不受他人武斷行為的約束。大多數(shù)西方國(guó)家都認(rèn)同這一觀點(diǎn)，個(gè)人權(quán)利是這些社會(huì)的重要支柱之一。但是，對(duì)于不同民族來(lái)說(shuō)自由也有不同的含義。

中國(guó)人的思維受到兩個(gè)因素的重要影響：社會(huì)秩序與和諧。這兩個(gè)概念是儒家學(xué)說(shuō)的中心思想，孔子認(rèn)為只有秩序才能為人們帶來(lái)真正的自由。這類似于群體性運(yùn)動(dòng)，有了比賽規(guī)則的約束運(yùn)動(dòng)員們才可以自由比賽。同樣，一個(gè)秩序良好的社會(huì)也為人們提供了可以自由活動(dòng)的環(huán)境。在中國(guó)人看來(lái)，秩序并不抑制自由，而是界定自由活動(dòng)的空間。

從這個(gè)角度來(lái)看，西方人所理解的個(gè)人選擇的自由，由于其社會(huì)與法律環(huán)境的制約，導(dǎo)致了誰(shuí)對(duì)誰(shuí)錯(cuò)的無(wú)休止的爭(zhēng)論。許多西方人確實(shí)認(rèn)為正是爭(zhēng)論與不和諧帶來(lái)了突破、新思想和創(chuàng)新。但是這種爭(zhēng)論與不和諧不符合中國(guó)人的心理，特別是在執(zhí)政這種嚴(yán)肅的問題上。