美國的經(jīng)濟運行類似羅馬帝國，它通過美元霸權(quán)使源源不斷的外國商品以掠奪性的價格流入美國并以此來維持繁榮。

在20世紀(jì)最后的20年，美國沒有任何突出的生產(chǎn)力繁榮，但是有一種進口繁榮：這種繁榮不是由美國經(jīng)濟的驚人增長所推動，而是由生產(chǎn)這些財富的低收入國家借給美國的債務(wù)所推動?；蛘吒卑椎卣f，使美國現(xiàn)在政治霸權(quán)成為可能的經(jīng)濟繁榮是由長久處于低生活水平并深陷于出口的附庸國的進貢所維持的。這種解釋可以稱為美國經(jīng)濟表現(xiàn)的新羅馬理論。

確實，如果一個經(jīng)濟體出口時相應(yīng)地進口必需的商品和服務(wù)，那么出口對于任何經(jīng)濟體都是有益的。例如，在重商主義和金本位制下，不斷積累貿(mào)易盈余的經(jīng)濟體積累大量的黃金，從而可以用來支付未來的進口。然而，在現(xiàn)在的國際貿(mào)易體系下，外貿(mào)盈余積累的是美元，一種未來具有不確定價值的不可兌換貨幣。而且，這些美元標(biāo)價的貿(mào)易盈余不能轉(zhuǎn)換為出口國自己的通貨，因為這需要儲備起來以防止全球金融市場上對該出口國通貨的投機性攻擊。

以中國為例，中國經(jīng)濟的出口部門在10多年中對中國的外交政策產(chǎn)生了過大的影響。由于害怕失去中國取得大部分外匯儲備的美國市場（這些儲備又被迫投資到美國政府的債務(wù)上），中國外交主動性受到限制。這是耐人尋味的，因為根據(jù)貿(mào)易理論，持續(xù)的貿(mào)易盈余和持續(xù)的資本賬戶赤字不符合出口國的利益。中國不是陷入這種困境的唯一國家。大多數(shù)世界出口國面對同樣的問題。這是美國在外交事務(wù)中的單邊主義的經(jīng)濟基礎(chǔ)。

當(dāng)出口國的出口商將經(jīng)常項目盈余投資于美元金融資產(chǎn)時，由于出口的貨物多于進口，因此該國經(jīng)濟從出口中得不到好處。該國出口商是將真正的財富拿去換取一堆紙（美元），除非該國在未來進口等量的貨物來平衡貿(mào)易。但是出口國不能平衡貿(mào)易，更不用說獲得貿(mào)易逆差，因為貿(mào)易盈余要用來保持出口部門的增長和維持出口國貨幣相對于美元的長期價值穩(wěn)定。于是，出口國的貿(mào)易盈余必須投資在美國的債券上。這就是美國和發(fā)展中國家貿(mào)易的經(jīng)濟現(xiàn)實。

由于貿(mào)易不平衡是由過高估價的進口國貨幣和過低估價的出口國貨幣所推動的，因此很明顯，單向流動的貿(mào)易只有在這樣的情況下才結(jié)束：或者出口國耗盡了它的所有可擴大的財富，或者進口國的赤字水平已經(jīng)很高，出口國不愿意接受進口國的債務(wù)。出口國中央銀行使經(jīng)濟的利率很高，使貿(mào)易不平衡長久化。而污染、低工資和低福利以及日益增長的貧困是出口國所要承擔(dān)的惡果。

例如，中國在2001年出口了407億雙鞋，比前一年多255%。但是這些鞋出口的價值是1001億美元，僅僅比上一年多24%。實際單位價值的增長是負(fù)值。廣東省是中國最大的制鞋地區(qū)，年生產(chǎn)約30億雙鞋，占世界總產(chǎn)量的1/3。假定中國制鞋工人數(shù)量是不變的，那么中國在2001年制鞋業(yè)生產(chǎn)力下降了。而生產(chǎn)力保持不變或提高的唯一可能是中國制鞋業(yè)削減工人，這加重了中國目前的失業(yè)問題。

當(dāng)從中國進口的貨物在美國出售時，美國進口商贏得比中國出口商大得多的利潤率。這部分和美國貨幣高估所導(dǎo)致的配銷成本虛增和美國很高的生活水平有關(guān)。例如，一個離開中國工廠時值2美元的玩具當(dāng)?shù)竭_美國時加上成本值3美元。當(dāng)消費者購買這個玩具時，將花10美元，由于進口花費為3美元，那么這個玩具的銷售增加了美國7美元的（國內(nèi)生產(chǎn)總值）。由于向美國出口商品價值的利潤為進口商和外資投資商所進一步擠壓，那么出口盈利率事實上可能是負(fù)值。別的類型產(chǎn)品的數(shù)字變化很大，但是模型是一樣的。2000年美國125萬億美元的進口直接形成了美國25萬億美元的GDP，大約占美國9萬億美元GDP的28%。

中國每年4000億美元的出口直接導(dǎo)致中國8000億美元的GDP損失（如果這些產(chǎn)品在中國國內(nèi)消費的話）。也就是說，如果這些產(chǎn)品完全不出口，中國通過將同樣的生產(chǎn)力轉(zhuǎn)向為國內(nèi)發(fā)展生產(chǎn)，那么中國將使自己的GDP翻一番（該年中國GDP約為1萬億美元）。如果根據(jù)購買力平價計算，GDP損失將更大，約為出口價值的4倍。中國出口盈余越大，意味著商品和服務(wù)的進與出之間的缺口越大，從而對中國GDP的負(fù)面影響越大。