每一個歷史節(jié)點，都會有明星涌現(xiàn)。人如是，企業(yè)如是，城市亦如是。1981年，費孝通第三次訪問蘇南的開弦弓村。他發(fā)現(xiàn)：30年代見到的養(yǎng)羊和養(yǎng)兔，已是家家戶戶經(jīng)營的副業(yè)，且加起來占到了人均總收入的一半。經(jīng)過調(diào)查，費孝通寫出了《三訪江村》，對蘇南自發(fā)出現(xiàn)的“草根工業(yè)”給予高度評價。費孝通的觀點被提到全國人大，引發(fā)激烈爭議：蘇南的鄉(xiāng)村工業(yè)被指責(zé)與大工業(yè)爭原料、爭能源、爭市場。主管工業(yè)的副總理還責(zé)令國家有關(guān)部門專門調(diào)查。

畢竟，中國的改革開放是一場轟轟烈烈的新革命。革命打破舊秩序、建立新秩序，勢必會受到觀念、體制等等一系列接踵而來的阻撓。所以，并不是每個人邁向革命的腳步都那么義無反顧。但是，總要有人邁出第一步，盡管他的步伐稍顯凌亂甚至踉蹌。于是，人們躍躍欲試，卻又左顧右盼。終究，蘇南那些，幾乎是一夜之間涌現(xiàn)出來，因陋就簡的小作坊形成了所謂的“蘇南模式”。

每個時間點，都有先鋒出現(xiàn)，出現(xiàn)得越早，其魄力與勇氣就越大。在“蘇南模式”成型并被放大的過程中，蔣錫培有意無意間走到了前臺。

這年，成績出眾的蔣錫培高考意外名落孫山。知道成績后，他跑去太湖邊坐了一夜。父母希望他復(fù)讀，繼續(xù)考大學(xué)。但性格好勝的蔣錫培覺得已無臉再面對昔日的老師。跟隨二哥去杭州學(xué)修鐘表，成為他尋找顏面的唯一道路。當(dāng)時他的目標是能賺夠5萬，“回家造兩間房子，剩余的放在銀行里面存定期，每年吃利息，一年花銷就差不多了?！辈坏揭荒陼r間，就賺到5萬元錢，順利實現(xiàn)當(dāng)初定下的“最大目標”時，蔣錫培的自信和“野心”被激發(fā)了出來，一發(fā)不可收拾。

年輕時，意氣風(fēng)發(fā)的蔣錫培

1981年，邱光和、李曉華與蔣錫培這些以個體經(jīng)營為起點的民營企業(yè)家，在經(jīng)歷了不斷挫折和無盡期的低質(zhì)量生活后，終于開始了熱血沸騰的創(chuàng)業(yè)歷程。盡管如此，個體戶在那時的人們心目中仍然沒有地位，傳統(tǒng)觀念帶來的陰影還籠罩著他們。民間和輿論的爭議讓他們承受著時代的陣痛，時刻膽戰(zhàn)心驚。

5月29日，《人民日報》發(fā)表《一場關(guān)于承包魚塘的爭論》，介紹陳志雄承包集體魚塘的情況后說，此事有人贊賞，也有人提出疑問。爭論的焦點是：“雇工算不算剝削”？“能不能跨隊承包”？為此，《人民日報》開辟《怎樣看待陳志雄承包魚塘問題？》專欄開展討論，歷時3個月，至同年8月30日，發(fā)表21篇討論文章。

討論中，有人引述馬克思《資本論》第一卷第三篇第九章《剩余價值率和剩余價值量》中的論斷，“雇工到了八個就不是普通的個體經(jīng)濟，而是資本主義經(jīng)濟，是剝削”。按馬克思的計算，19世紀中葉，雇工8人以下，自己也和工人一樣直接參加生產(chǎn)過程的，是“介于資本家和工人之間的中間人物，”也就是小業(yè)主；超過8人，則 “占有工人的剩余價值”，是資本家。高層領(lǐng)導(dǎo)間也產(chǎn)生了爭論和分歧，到1987年的中央5號文件，中國政府在政策上才真正去掉對雇工數(shù)量的限制。私營企業(yè)的雇工人數(shù)被徹底放開。

輿論的交鋒中，華南師范學(xué)院的一名研二學(xué)生鄭炎潮悄悄完成了題為《試論社會主義初級階段的私營經(jīng)濟》的畢業(yè)論文。論文中“私營經(jīng)濟”這個概念，接近三十年后重新見諸文字。