這年，選擇自己做老板的還有蔣錫培，創(chuàng)辦了一家為大鐘表廠生產(chǎn)零配件的儀器儀表廠。多年的從業(yè)經(jīng)驗并沒有為蔣錫培經(jīng)營企業(yè)提供更多的借鑒，他很快就遭遇到生意場上的第一次挫折：和一家國有企業(yè)打官司，輸?shù)醚緹o歸。勢單力薄的民營企業(yè)和有政府支持，掌握龐大資源的國有企業(yè)相比，絕不是同等量級的博弈對手。計劃經(jīng)濟的強大優(yōu)勢，讓民營企業(yè)不得不承受政策和環(huán)境限制帶來的代價。

為了等待法院的判決，蔣錫培和父親在皖北一直等了7天。錢耗光了，從10元一天的旅館搬到5元一天的旅館，吃飯由一天三頓減少到一天兩頓。本來為了和解而帶給國有企業(yè)領(lǐng)導作禮物的宜興茶壺和煙灰缸，被父子兩人沿街出賣，換取生存費用。最后，法院一審和二審均告敗訴，100萬元瞬間不見蹤影?；丶衣飞?，父子倆只剩下一毛錢，再三懇求司機后，得以欠錢乘車到無錫。

回到家，破產(chǎn)負債30多萬元的蔣錫培醞釀著東山再起。此時，他在電纜廠工作的大哥提供了一個重要信息：上海和江蘇的電線電纜市場需求量巨大且銷售價格日益增長。向朋友借了10萬，蔣錫培在宜興開設(shè)了一家經(jīng)銷部，做電纜買賣。從浙江到江蘇，沿途有各種名目的稅費關(guān)卡攔截。一個深夜，蔣錫培在離關(guān)卡很遠的地方下車偵察，發(fā)現(xiàn)沒有人，但當他返車沖關(guān)時，執(zhí)法人員突然現(xiàn)身――對不起，罰款五萬。后來，蔣錫培被抓的次數(shù)多了，學會融通，也就習慣了。

雖然進入經(jīng)濟的高速發(fā)展期，中國商業(yè)傳統(tǒng)底蘊的蒼白仍然掩蓋不住。市場經(jīng)濟的無形之手和政府的有形之手，市場競爭的經(jīng)濟規(guī)律和執(zhí)政黨的政治規(guī)律，一并構(gòu)成了中國企業(yè)特殊的游戲規(guī)則。民營企業(yè)家如果想要在游戲中取勝，就必須處理好與政治的關(guān)系。在磨難和教訓中，蔣錫培就總結(jié)出兩條定律：第一要守法，第二要和政府搞好關(guān)系。

積累了3年銷售電線電纜的經(jīng)驗后，蔣錫培決心要從賣電纜轉(zhuǎn)到做電纜。一家由他控股、注冊資金180萬元的家族式企業(yè)“范道電工塑料廠（遠東集團前身）”成立。建廠之初，流動資金之困成為命門，一筆20萬元的貸款差點斷送了塑料廠的前程。塑料廠需要銀行貸款20萬元，但銀行堅決不肯貸，蔣錫培找到鄉(xiāng)黨委書記出面給銀行做工作，最后以鄉(xiāng)財政作擔保，才獲得貸款。

貸款事件給了蔣錫培極深的震撼，他反省出，“民營企業(yè)單打獨干難以持續(xù)成長，塑料廠要發(fā)展，必須順應環(huán)境、借助外力，尤其是政府的力量。”于是，蔣錫培遞交了入黨申請書。黨員的身份，在龐大的民營企業(yè)主中比較少見且顯眼。人們對他本人政治和官方背景的猜測，給生意場上的蔣錫培增加了一個籌碼和信任度。

10年后，了解蔣錫培成長經(jīng)歷的一位宜興市高級官員分析：黨員蔣錫培和人做生意，合作者會感到踏實。黨員的身份讓蔣錫培生意做得得心應手，而戴上“紅帽子”則成為遠東塑料廠的一個起點，也形成蔣錫培“市場＋政府=成功”的獨特經(jīng)營邏輯。幫助過他的鄉(xiāng)黨委書記找到蔣錫培說，你把企業(yè)變成鎮(zhèn)辦的集體企業(yè)，我們幫你落實優(yōu)惠政策。幾乎沒有猶豫，蔣錫培答應下來。

500萬元資產(chǎn)毫無保留地送給國家，同時失去支配金錢和個人收入多寡的自由。親戚朋友認為蔣錫培在進行一場沒有勝算的賭博，但蔣錫培顯然更看重與政府的聯(lián)手。